第五回 遣书生村儿窃帕 会契友羽士留情
诗曰：
花酒情长傲古，一帘风月瑶琴。
丽几幽怀多爱，佳人淑气偏钦。
喜得时云时雨，欢为常调常吟。
小院绿苔芳草，玉楼闺阁深深。
话说吴斌要逐出王云，处死绣翠，又想道：“过耳之言，不可深信，倘无此事，到加声张于外。待自己察访明白，也未为晚。”也是王云、绣翠合该有事，正是六月中旬，是晚绣翠乘空出来与王云偷合，方才了事出来，正值吴斌在外纳凉，走到厅院中，见绣翠在侧厅内走出，此时不由不怒从心上起，就大喝一声道：“贱婢！此时夜尽更深，到何处去来？”绣翠见是老爷，唬得魂飞魄散。一句话也回不出。吴斌见绣翠哑口无言，事真无疑，望绣翠面上一掌，道：“你这贱婢，做得好事！且到明日，活活处死你这贱人！今夜且饶你，快快进去！”绣翠惟有悲泣而已，早有人报知夫人、小姐，绣翠走进，夫人见了道：“好丫头！前日老爷如此说，我道未必就有此事，谁知你这贱人竟做出这等事来！我此时身子都气软了，也无力气来打你，明日听凭老爷处治你这贱人，是你自作自受，休怨别人！”梦云在旁道：“贱人，可随我来！”绣翠闻言，跟了小姐到房中，甚觉无颜，藏羞泪下。梦云道：“这是你贱人自取之辱，哭之何益！”绣翠就跪下，哭着哀求道：“贱婢的性命全仗小姐，可留则留，可休则休，小姐若开天地之恩，明日在老爷面前救贱婢一救！”梦云道：“你起来讲。你这贱人，原晓得要性命的么？既晓得要性命，何不当初不做这样无耻之事。”绣翠立起身来道：“贱婢越礼之事，怎敢在小姐面前说？”梦云道：“叫你说的无妨。”绣翠道：“既然小姐有命，贱婢只得说了：自见记室云生，令贱婢情无他释，可爱他丰姿美丽，则情生一旦，彼亦留情，两人因情所惑，成其不肖之事。今已败露，谅来老爷不能轻自饶恕。贱婢也只好拼着一死，以报云生。”梦云道：“好个‘因情所惑’！但汝死不足为惜，姑念自幼相随左右，于心不忍，明日老爷面前，我当力劝。”绣翠道：“承小姐活命之恩，今生若不能报，只好再生以图报答。”又道：“贱还有一言，亦当禀明。总然小姐开恩劝免，恐老爷容奴生，谅不容留。倘贱婢去后，岂不将云生至诚求美之情辜负？也因贱婢一念存私，故未将云生之心诉与小姐。”梦云道：“你这一番言语好不糊涂，令我不解。”绣翠道：“待贱婢细剖其情，小姐自知其端：今春二月寺壁题诗，小姐可记得？”“我只知墙上之诗，不知何人所作？”绣翠道：“就是云生所题。”梦云道：“所以为凭？”绣翠道：“亦出云生之口。他说见过小姐两次芳容，云生慕小姐之心，竟无日忘之，小姐倒还不知。”梦云道：“胡说！我又未尝出外，何得见我两次？”绣翠遂将二处相会之源细说了一遍，梦云听毕，惊讶道：“世间有这样的奇事！汝何不早言？”绣翠道：“前在苑中言及，已激小姐之怒，故此不敢再言。”梦云道：“云生才貌端的何如？”绣翠道：“云生之才，学富五车；若言其貌，真是潘安再世，可为当代人物。”梦云闻言叹道：“眼前若有此等之人，我爹爹竟不留心关切！”又想道：“或者是绣翠私情过奖。”绣翠见小姐沉吟不说，随道：“莫非小姐疑贱婢谬奖云生？若云生非是拔萃之人，贱婢焉有今日之惨？老爷往往与小姐择选乘龙，今遇云生而不留意者，乃恶其寒士耳，只是可惜。”梦云想：“这丫头能参我心事。”因叹道：“自来好事多磨！”绣翠道：“小姐前番所失绫帕，亦是此生拾得。”梦云道：“原来如此。可能与此生要来么？”“此事贱婢不能，眼下事已决裂，明日必然逐出。这书生将这方绫帕爱如珍宝，他岂肯轻易就还小姐？”梦云道：“云生既慕名而来，何不央媒说合？”绣翠道：“我也问他的。”随将王云所论的说话细呈了一番。梦云听罢，道：“此生不独有才，而能虚心如此，不料汝二人事败，谅情不能容留。”绣翠道：“事已至此，焉能再留？若云生知风，夜间逃去，亦未可料。”梦云不答，垂首沉吟。绣翠见小姐低头不语，已会其意，随道：“小姐低头无语，贱婢已知，小姐何不明示于贱婢一二？”梦云道：“我所疑者，恐其人未必似汝之言，谅事亦未必能谐也。不必提他。”绣翠道：“贱婢想云生姓云，小姐芳名又是梦云，或者是姻缘，到未可知。待明早，如彼来去，送一消息，叫他求媒，可乎？”梦云道：“不可。一则时下遭遣，二则老爷知他不端，三则不知他的来历。若要与他一信，只可叫他缓缓再图良计则可。”绣翠道：“贱婢明早则报复云生。”二人一宵未寝，议论不题。
却说王云听得吴斌喝问绣翠，谅情事要败露，心中好不着急，欲待要逃出，祭重门深锁，插翅难飞。明早若见吴文勋，有何面目？也只好老着面皮听其治也。由王云自言自语的不题。
且说绣翠爱了小姐之托，自己又要叙叙别去之情，绝早隐将出来敲门。王云听得绝早人来叩门，必然是此事发作了，随起开门，见是绣翠，忧喜交集，道：“姐姐何来之早？”绣翠泪下道：“郎君难道还不晓得昨晚之事么？”王云道：“小生怎么不知！”绣翠道：“只说与君久长恩爱，谁知眼前就是分离，奴之性命尚还未保。”王云道：“皆遭小生之累，有害于姐姐，今日事已至此，姐姐何以教我即能免辱？”绣翠道：“郎君之事不必过虑，见了老爷，骂叱一场逐出，谅无大害。贱妾留决不能留得，保性命足矣。今奴来此，特为小姐之事。从前未与小姐言及者，乃妾之心私于己也。将郎君之情昨晚尽情剖说于小姐，小姐亦有怜君之意，叫妾致君，此去好觅良图。”正说之间，外边有人咳嗽，绣翠忙在袖中取出一枚玉鱼，递与王云道：“此物是妾取得小姐者，君可收下，为后日之验。恐有人来，言尽于此，郎君前程万里，早晚诊重，莫以妾为念。小姐之事，千万在心。”王云接了玉鱼，又擎珠泪，二人哽咽而别。
一番离别愈情深，才为怜才枉用心。
只道私恩无决断，六行表泪各沾襟。
却说吴斌次日清晨梳洗已毕，向夫人发挥道，“你居内室，连这几个侍婢也拘束不来，做出这样事情，皆是治家不严之故。可去唤那贱婢出来，待我打死他便罢。”夫人道：“相公差矣，瞒上不瞒下，丫头们出入，难道叫我跟着他？”吴斌气的也不回答，竟走到厅上唤云章，王云听得吴斌相唤，无可奈何，只得走上厅来，跪下请罪。吴斌道：“云章，你这畜生！我何等待你，敢做出这无耻之事来！欲待要送官处你一番，老夫因怜你是个寒儒，少存汝些体面，与我快快去罢！”王云道：“晚生一时迷惑，做出不端之事，罪在不赦。今承大人不究之恩，铭刻不忘！”遂起身向吴斌道：“大人可命尊使到书房中查点一查点。”吴斌道：“这也不必。”王云道：“岂有不查之理？使晚生来去明白。”遂同家人到房中交查明白，道：“这几件棉衣不带去了，送与大叔罢。”家人收下，王云就到厅拜别吴斌。吴斌命取白金拾两，付与王云。王云道：“承大人不责，已出望外，焉敢再受厚赐？”吴斌道：“念汝在穷途，为三月润笔之资，可快些收去。”王云只得收下，相谢而去。
吴斌见王云走后，更觉依依不舍。平素原爱王云文才相貌，心中存念，欲将梦云姻事委之，嫌其贫寒，又不知门楣之高下。今番之事皆是贱人之故。随后进来，见绣翠已是夫人唤出，跪在那厢，大怒道：“你这贱婢，做出这等无耻之事，我打死你这淫妇！叫人取大板来！”绣翠唬得面皆失色，哭拜道：“婢子一时无志，造此不端之事，罪当万死。老爷若肯展洪恩，赦婢子一死，愿老爷万代公侯。若果老爷不肯赦婢子之罪，愿杖下一死，也无怨恨。”吴斌见绣翠一番言语哀求，已经心软，顷刻发了慈悲之心矣。梦云上前说道：“爹爹，贱人罪实不赦，念他从服侍孩儿，望多多推孩儿之面饶他罢。”吴斌闻言，趁此说道：“别人来劝，为父的决不听从，女孩儿来说，到要依你。只是轻恕这贱人了的。”对绣翠道：“今小姐来劝，饶你死罪，可叫着家人令媒婆不论身价多少，卖住他方去罢。”绣翠含泪拜道：“谢老爷活命之恩。”又拜谢夫人，小姐后，卖去不题。
却说王云离了吴府之门，想道：“如今作何计较？欲就回苏去，后若姨母知道，岂不见责？还是到郑宅去。倘若姨母问其行止，何以对答？”忽然心中想出一个主题，竟到郑府。有家人看见，飞的跑进去报知夫人。夫人听得外甥复见，忙走出来。王云已在厅上，见了夫人就下拜道：“甥不肖，回避大人，使姨母挂念，是甥之罪也。”夫人遂挽起道：“贤甥一向迷失何方？使老身寝食俱忘。幸喜贤甥无恙，少慰我怀，惟有汝父母朝夕不能忘忧。”王云道：“甥之罪无门可谢。自季春日甥偶到钱塘门去玩耍，见一少年公子，谁家儿郎，也来游玩。甥与相会，两人一见如故，务要留甥到家一叙，再三相却，他不肯放。那时无其奈何，只得同到他家书房中坐下，待之甚是殷勤。旁有琴台，壁挂古琴，彼问甥能此否，甥就不该答他‘略知一二’，他就请教于甥。甥竟成一操，彼大赞不已道：‘四海方师无得，今日萍水相遇。’甥以为赞技之言，竟邀甥又到一密室中，款以盛席。甥后欲告归，彼命家人将红毡铺地，竟欲拜甥为师，甥却之再三，必然不放。”后又将言赚他道：“让弟到寓所通知了再来。他恐一来不去，他的学技心浓，所以羁绊至今，此时琴音少知才肯放归。”夫人道：“若知贤甥有此好处安身，我何忧之？”王云道：“今日禀过姨母，甥明日就要返舍。”夫人道：“不在一时，目下如此暑热，待秋初去也罢。我先差人去宽慰你父母。”王云安心住下，遂问道：“姨父为何不见？”夫人道：“是抚台一本，言郑乾病好，所以前月上任去了。”王云道：“姨父荣任，甚为恭喜。”王云仍住东厢，寂见夜色阑珊，萤光飞舞，想起绣翠之事，不胜伤感道：“年少裙衩，未知死活。小姐之事，已为万妥，谁知又成画饼。”复来翻去，兜搭起许多愁绪，一夜无眠不题。
却说钱、何二人闻知王云复到，一日二人竟来问候。王云接入书房，揖罢分宾主坐下。钱禄道：“前闻清霓兄他往，不知下落，弟们遍处访问，不获佳音。今闻兄旋，不胜雀跃。”王云道：“岂敢。因小弟不才，多蒙契爱，所羁于他方以施技教，故而相留三月。”何霞道：“清霓兄才高班、马，人人见之敬仰，所以多才多劳。”王云道：“弟乃庸才，瑞麟何得过誉。”钱禄道：“近日闻报，说圣上有疾，秋场改至小春，清霓兄自然折桂，弟们设鹗饯以待。”王云道：“弟口耳之学，焉敢望第。若二位长兄北上，弟当在苏恭候行旌。”钱、何二人道：“弟们书文久疏，谅不能傍明珠以附骥。”王云道：“二位兄长休得过逊。”当时家人捧上茶来，饮毕，何霞道：“清霓兄可能拔冗同寻绿荫纳凉去？”王云道：“弟乃只身，若得兄们带挈，足见高谊。”钱禄遂起身相邀，三人一同去纳凉不题。
却说臧新亦知王云到来，就往钱、何二家，邀他同候王云，不期两家俱往郑府去了，转身竟到郑府，见门上无人，一直竟走到里面，寂寂无闻，只见王云书房未锁，推开门进去，又不见有人，道：“他三人不知何处去了。”竟坐下东张西望，见王云卧室幽然，图书满架叠案的诗文，又见榻上一只书箱，锁却半含，道：“这箱内不知何物，开来一看，谅也无妨。”起身向前，除去锁，开来一看，却是衣履。翻到底下，只见有一方绫帕，取起来一看，又有几个字，什么吴梦云，想了一会，喜道：“吴梦云自然是个女子的名字，不知这个书酸从何处得来的？这一向他不知躲于何处？定然有些奇异。这方绫帕待我取了他的去，若访出这个女子来，我今新失其偶，谋之为妇，有何不可。此女既能于诗，其貌自然绰约的。且回去与者白计较，叫他去缉访。”照旧锁好了书箱，带上房门走出。却值一家人从外进来，见了问道：“臧相公在此何干？”臧新道：“来候你家王相公。可知道往那里去了？早间寻到如今还不曾遇见。”家人道：“早上钱、何二位相公在此邀去纳凉去了。”臧新道：“王相公回，与我道及罢。”就急急回到家中，巧巧白从走过，臧新笑道：“老白，你来得正好，才要着人去寻你。”白从笑道：“大爷呼唤小的何干？”臧新道：“你且进来坐了讲。”二人走进书房中坐定，臧新道：“我适才去候小王。”白从道：“那个小王？”臧新道：“就是前日对你说的苏州来的。此人他不知勾搭上了那家的一个闺女，有一表记，精不可言。却值他不在寓处，被我拿来了。”白从道：“什么表记？大爷取出来与我一观。”“看是与你看，只是便宜了你。”白从道：“大爷与我看了，这个便宜也换得来的。”臧新随取出，递与白从道：“你可好好的看，不要沾污了尘垢。”白从接过来道：“何等宝物，这样尊重！”细细一看，原来是一方绫帕，又细详诗意道：“到还不是情句。此帕恐非表记，或是女子遗失，或是侍婢窃赠，也料他不透。”臧新道：“老白，你何以知此帕不是表记？”白从道：“小的诗虽不会做，其理略知一二。看此诗并无情词勾挑之意，故尔知其未必。”臧新道：“前日他们赞王云诗好，我有一柄金扇是他题写的，取来你看，果然可好？”遂取出与白从，看过道：“字却写得好，只是他可恶，他打趣着大爷。”臧新怒道：“这小畜生如此可恶，做诗来打趣我！如何处治他一番才好？”白从道：“不可为此事失去机会，我们还要套问他这绫帕从何处得来的。”臧新道：“高论，高论！”遂将扇子扯得粉碎，丢过一边，命家人：“取酒来，与相知白相公对饮。”白从道：“天暑，不消罢。”臧新道：“先浇浇梅根，好说话。”白从道：“大爷又说什么话？”臧新道：“好说霉话。”白从笑道：“大爷原来说的趣话。”二人饮酒不题。
却说王云纳凉回至郑府，家人禀道：“早间臧相公来候大相公的，他在此守了一会。”王云道：“可曾进书房去？”家人道：“不曾见他进去。”王云进书房，也不查点不题。
且说慧空听得郑宅失去王云，寻无踪迹，所以慧空不介怀者，知王云为访淑女之游，故此病到好了。今闻王云仍在郑府，就备下见种果品；一则候候王云，二来探听访梦云的消息。唤女童挑了盒子，竟往郑府中来，见门上无人，一竟直到后堂。徐夫人见了道：“今日甚么风，将师父吹到舍下？”慧空施礼道：“恭喜夫人，老爷荣任，尚还欠贺，今日一则问候夫人万安，二来闻得我弟回府，聊备粗果两种，少表微心，望祈笑留。”夫人道：“何以克当？但不知那个是令弟？”慧空笑道：“就是令甥王相公。”夫人道：“外甥几时与师父结拜的？”慧空道，“今春令甥到小庵游玩，留题于小庵，小尼也就奉和，承令甥不弃，遂为诗中之友，是此结拜于佛前。夫人休得见笑。”夫人道：“师父这样一个才貌，竟落在空门，诚为可惜。舍甥竟不题起，可为隐口书生。”慧空问道：“令甥何在？”夫人道：“在书房看书，未曾他出。师父请自去，老身到不便相陪。”慧空面一红，道：“夫人又来取笑了。”
说罢，竟自一人走到书房中，只见王云隐几而卧，慧空上前以手推醒。王云抬头见是慧空，忙起身为礼，坐下笑道，“师兄几时来的？小弟贪眠，有失迎迓，望乞恕罪。”慧空道：“贤弟心绪不佳，故有如此困倦。”王云道：“非也。因夜露贪凉，所以白日少憩。”慧空道：“贤弟一向避迹何处？自然获得明珠，以完红叶之愿矣。”王云道：“师兄滤戏耶？弟因被友相留，施其技教，并无他意。连日有些小事，兼之天暑，故此未曾得候师兄。今见芝颜如故，使弟不胜开怀。”慧空笑道：“贤弟被友相留者，可是梦友乎？”王云见慧空说着，竟不瞒他，道：“事虽如此，只是言之可赧。”慧空道：“何赧之有？”王云就将到吴宅始末细说了一遍。慧空道：“你暗游月殿，私近青娥，真正夺尽人间萃矣。虽然未得姮娥，再当图之。”说罢，竟垂首无言，若有所思。王云见慧空低头不语，已知其意，佯说道：“师兄值此长夏如年，闷无聊赖，将何解之？”慧空见王云来言有因，遂笑说道：“炎天长夏，消遣各有不同：官宦富豪之家，高堂大厦，水阁凉亭，歌姬摇扇，侍女持冰，则暑从何来？那中等之人，清凉书屋，树木森阴，以消长夏。再次之人，不入论矣。似我出家之人，焚香煮茗，诵经悟道，以消长夏。”王云道：“上中下三等皆现成事，惟师兄一辈则谬。讲到诵经煮茗，更吊其愁，岂能消遣？此时博得一少年，相对赌酒吟风，寒冰逼坐，瓜果时新，不亦快哉？”慧空笑道：“非出。愚出家，原奋志，自今春与贤弟相会以来，又蒙垂点，所以刻刻在念，始此心体相拘，已尽物外之思，任他春花秋月，不染法界矣。”王云道：“师兄贞静玄妙，亦是善缘有在。”又道：“还有一言向师兄说。”慧空道：“何事？”王云道：“小弟在月初要返舍。”慧空道：“今年秋阉在耳，贤弟可能赶上试期。”王云道：“世间亦有巧事，前日有报，言圣主有疾，秋阔改在小春，就迟缓些也不妨碍。”二人正在书房谈到浓处，夫人命丫环来请吃午膳，二人起身进去。饭毕，慧空就谢别夫人，又向王云道：“贤弟若得暇，可到小庵纳凉。”王云道：“领教。”慧空就唤出女童辞去不题。
却说臧新一心要套王云的口气，那日去约了白从，来访王云。到郑府问门上道：“王相公可在府中？”门公道：“早上出去，不知何往？”臧新、白从道：“必定在钱、何两家，我们去来。”二人先到何家，就撞个满怀，正遇三人在厅上饮酒。众人见臧、白二人闯到，好不厌恶，可又没奈何，只得起身道：“二兄来得正好，俱请坐下。”二人竟不推辞，拱拱手就坐下。家人就捧过杯筯，斟酒送在二人面前。臧新道：“兄们好人，竟撇下小弟，在此作乐！”何霞道：“钱、王二兄偶然集至，小弟留饮，无过村酒粗肴，并无可口之物，谅不及府上之珍馐。”臧新道：“小弟拙口，不会讲话，遇酒肉则啖。”顷刻六七杯，方向王云道：“适间在尊寓奉候，因不见兄，故寻到此地。”王云道：“弟偶然闲步，遇见春山兄，邀来访瑞麟兄，蒙情留饮，恕弟失迎之罪。外日弟谒尊庭，兄亦恭出，所以未悟芝颜。”臧新道：“岂敢。”王云问白从道：“这位兄尊姓大名？”臧新道：“这是老白，名从，最有趣的朋友。”王云道：“久慕！久慕！”白从道：“这位就是才人王兄么？”臧新道：“正是。”白从向王云打一躬道：“久仰大名，果然名下无虚。”——这是小人们的寻常之态——白从道：“从未识荆，何蒙见爱？弟尚欠候，望兄恕我无知之罪。”白从就一连道有七八个“岂敢”，几个深躬。何霞道：“少讲闲话，快请饮酒。”王云道：“天气甚炎，二来小弟酒力不胜。臧、白二兄尚还无酒，多敬一杯。”钱禄道：“清霓兄言之有理。”臧新、白从二人正用得着，连饮了几杯，方才落盏。臧新道：“老白，我有一桩事作成你。”白从已知其意，佯问道：“大爷有何吩咐？”臧新道：“前日闻得城中有一个才女，姓吴，你晓得是那一家？”王云见臧新说出才女姓吴，不觉失惊。白从就假言道：“却不晓得。”王云道：“城中姓吴颇多，可知才女之名否？”臧新道：“怎么不知道。这才女之名叫做梦云。”王云闻言，心中愕然，道：“这厮如何晓得梦云小姐？倘被他求，如之奈何？”又想道：“谅来无碍，吴夫人决不将女儿配此匹夫。”白从见王云沉吟，遂问道：“王兄莫非到知此女？”王云见问，必中久已打点，道：“小弟知是不知，春间在西湖上拾一方绫帕，上面有诗一道，后却有吴梦云一个名字。适闻兄所言，谅来只此女也。”臧新见王云说出真情，反为无兴，起身告别，众人亦俱起身。王云向何霞道：“弟就在两三日之间要返舍，三位兄若上京，弟在舍相候。”钱、何二人道：“弟们实意不去，到下科看光景。”随各告别不题。
却说臧新回来，向白从道：“此事到被你前日猜着了，谁知正是拾的。明日我将此帕送还他罢，日后他知道了，到落一个贼名在身。”白从道：“不可送还他，留在那里，日后恐有用处。”臧新道：“也说得有理。”他二人议论，且按下不题。
再说王云回到郑府，在书房中看着暮云浓淡，红霞四照，不免生了思亲之念。又叹着客外孤迹，又转到梦云小姐身上，不知可有姻缘之分？一时就有许多主意，无数的念头，想到凄凉的地步，在枕头上落几点清溜溜的眼泪。说不尽他一夜光景。到次日在后堂饭罢，向夫人道“甥出外已久，犹恐母亲在家悬念。今日拜禀姨母，甥明日就返舍矣。”夫人道：“留贤甥在舍，甚为轻慢。今场期已改，缓留一日，可到初一荣行罢。”王云道：“竟遵大人之命。”又挨了两日，已是月尽，收拾了些零碎行囊，一竟到钱、何两家去作别，却好在路相遇，道：“清霓兄何往？”王云道：“明日要返舍，故此特来登堂谢别，二位长兄清晨亦有何往？”钱禄道，“弟们去答拜一友人。”何霞道：“兄荣行如此之速，小弟们尚未设得杯酒相饯，如之奈何？且到舍下去少坐一坐。”王云道：“理宜到府拜谢，今不期路遇二位氏兄，弟就此拜别了。”二人还礼道：“弟们明日早在江边候送。”王云道，“不敢。”当时各别。
王云想道：“慧空那里到要去辞他一辞。”就一意来到庵前，只见庵门未闭，走进去，有女童在佛堂扫地，竟也不问，一意就走到慧空房里去，慧空听得门响，忙问时，只见一人站在床前，细看方知是王云，忙披衣坐起道：“贤弟来之何早？”王云道：“弟明日回苏，特来别兄。”慧空道：“行期以择得如此之速么？”忙唤女童取水，自己起来洗了首面，烹了茶，摆下果碟，邀王云对坐，道，“不知贤弟行期之速，愚未设得杯酒相饯。今日可在此盘桓一日，一则尽愚之意，二来贤弟此去未卜来期何日。”王云道：“弟之行踪，那里定得。”慧空道：“世间之事，不称心者最多。”王云道：“师兄何出此言？愚昧书生何幸得蒙垂爱？”慧空道：“愚自入寂寂空门，与贤弟邂逅相逢，佛前结拜，实出三生之幸。只说与贤弟永为诗坛之友，今日一旦回旌，会期何日？岂无恨耶？”王云道：“弟若此行，倘能寸进，拜缓还乡，定然在舍之左近，结茅屋数椽，来请师兄去，以谢今日之爱。”慧空顿首道：“但能如愿，足佩其谊。”二人说话，不觉女童到整出午饭来了。二人饭罢，重烹香茗，又谈起闲话，王云就欲告别，慧空却依依不舍，随口占一绝赠别云：
禅门此去几时还，静听长安捷录颁。
莫负莲台三叩首，常登高叠望云山。
王云闻慧空有诗赠别，亦口占一绝答道：
此去禅门不久还，锦城消息有时颁。
安能衷曲无全始，一叶扁舟叩宝山。
慧空闻王云所答之诗，道：“若得如此，不负佛前之结拜矣。”王云道：“就此拜别师兄了。”慧空答礼道：“贤弟前途珍重！”二人牵袂送出庵门，洒泪而别，慧空回庵不题。
却说王云回到郑府，命家人就雇下船只。到次日，进内堂拜谢姨母。夫人到不舍得外甥，两泪交流，随吩咐郑二送大相公往苏，又吩咐沿途舟次小心。王云就作别出城，还未近舟，早已看见钱、何二人已在舟边候送。他二人见王云来，迎上说道：“清霓兄行期果准，弟等欠饯，心甚不安。”王云道，“弟乃无名下士，承二位长兄相爱，已是不当，还云欠饯？”何霞道：“弟等备得些许微物，聊作舟次之费，望勿见却。”王云道：“屡扰兵厨，子承厚惠，弟到不敢却也。”随命郑二收下礼物，王云道：“就此谢别二位长兄矣。”三人一同作揖罢，钱、何二人各出赠别诗一律，雪涛笺写得端端楷楷，递与王云，接来看钱禄的道：
君贵丰年玉，鹿鸣龙榜尊。
未来陪祖道，雇去急行轩。
帆影随流水，舟声叽梦魂。
雷峰天竺远，还到世裔门。
又观何霞的，亦是五言律诗，道：
云白天香外，蟾宫不久归。
锦帆风送客，夜橹月相辉。
满载兼离恨，三思翰墨挥。
扫阶春榜后，音在雁南飞。
王云看毕道：“承兄们金玉之诗见赠，小弟行色匆匆，不能酬答，甚为惶恐。”二人道：“岂敢。兄请登舟罢。”王云随就上船，钱、何二人相别，各自回去不题。
却说王云在途中，不两日舟至故乡，泊在码头上，起了行李到家，郑二随船去讫。王云当时拜见夫人道：“孩儿不肖，久离膝下，使母亲朝夕悬念，今幸天眷平安。”夫人见王云，未到之时，打点发挥他一场，值至见了文文雅雅的一个儿子，将一片恨心就化为喜气，到说道：“我儿途中辛苦，你姨母在家可安乐否？”王云道：“姨母康健，命孩儿致候大人。”夫人道：“自闻孩儿失去之信，日日忧愁。前日接了汝姨母之信，才得放心。”王云道：“而今大人心安，未知爹爹京中可有信？”夫人道：“前日有书来，问汝下落，几次要告假回家，朝廷不许。已有信去了。今秋试期改在小春，路途遥远，在月内也要起程了。”王云道：“孩儿此去也不望第，要去候候爹爹。”夫人唤王奴取过历日，看到十六甚佳，王云道：“竟是十六也罢。”丫环走来请用点心，母子起身，一同到后堂，用过点心，闲说话。又到次日，王云到亲友家候看候看，忙了两三日，闲来惟有读书。
一日，张兰同万鹤来候王云，迎至书房，揖毕坐下。张、万二人道：“前日承兄到舍，却值会文去了，所以失迎。次日弟第来候兄，兄又他出，总未得一晤阔别之怀。自兄别后，杳然五月，使弟等朝朝盼望。”王云道：“弟也亦然。今两度会二兄未遇，正欲趋候，忽得驾临，深慰鄙怀。然虽小弟身却在浙，而心在二兄之左右。”张、万二人道：“承兄神照，向问尊介，言兄在浙隐失，弟第惶惶。其始末之事，请以教之。”王云道：“承兄等想念，足见契厚之情。”说罢，随将前谬言之事又述了一遍。张兰道：“才能多技，自然动人。”万鹤道：“今科试期改在小春，清霓兄行期卜于何日？”王云道：“弟家君在京，要去问安，并不想金榜垂名。”万鹤道：“兄过去谦逊。果然几时？弟们好附舟同往。”王云道：“家母之命，择于十六起程。”万鹤道：“弟等整备行装，是相约河边矣。”王云道：“若得二兄同住，途中方不寂寞。”张兰道：“弟闻得玄妙观中寓一云游道人，能知过去未来，我们去问问终身何如？”王云道：“使得，我们去走走来。”三人一齐竟到观中，见有许多人出进，他三人也挨进去，见上面端坐一个道人，但见他生得：
童颜鹤发，飘飘然有出世之姿；谈吞语吐，悬悬乎知来去之机。身披鹤氅，端严若仙，头戴霞冠，尘拂天花，一定是蓬莱三岛瀛洲客，不然是阆苑内九转还丹老道人。真是红尘无识者，怎肯路言。
三人正看之间，那道人问道：“三位兄来意，莫非是问终身么？”三人惊奇，忙向前顿首，道人答礼命坐。三人坐下，道人将三人气色看过，瞑目不言。张兰道：“久闻真人大名，弟子等乃是一介寒儒，未卜前途凶吉，故此轻造仙室，求真人指点愚人，更要请教真人尊姓、法号。”道人道：“老道出世以来，未知有姓，人呼我为云龙野人。”只因云龙这一相，有分教：才子多灾，佳人又出。正是：
诗曰：
姻缘前定那更移，灾误文章亦甚奇。
不意佳人从险遇，情踪投合又分离。
毕竟云龙真人如何相他三人的祸福，且看下回分解。
第六回 赴科场江中遭祸 报恩德寨内存身
词云：
可怜祸福事无常，功名顷刻惶惶。月影空花，宁不凄凉。误入桃源，洞房说萧娘。坚辞名义，困我书香，无限思乡。
右调《湿罗衣》
话说云龙野人细观张、万二人道，“二子器宇不凡，日后必为衣紫之客。惟张子美中不足，结发无齐眉之庆，后得治民清廉，则介福弥深。二子终身已定，惟王子前途浩远，不能细述，老道有偈言八句，汝可记着。”取笔写于纸上，递与王云。王云双手接过，看上面写的道：
丁火虚惊，不遂功名。
蓝田双玉，前定梦英。
哀哉生我，南北埋尘。
子孙瓜瓞，荣寿康宁。
王云看过，不能细解，心甚怏怏。云龙野人道：“汝不必踌躇，终身之事，尽在于此，日后自然应验。”张兰道：“弟子等科试在耳，可能得第？”云龙野人道：“功名之事，老道不知。路途惊恐，最宜慎之！”遂垂眉不言，三人只得顿首致谢而出，道人即系云龙真人，王云乃群仙降世，云龙真人故此来点化他一番，次日所以就隐去不题。
且说他三人出得观中，来到张兰家坐下待茶。张、万二人欣喜，惟独王云不悦，只将这八句偈语吟哦，始不能解。道：“内云‘不遂功名’，‘哀哉生我’，颇为不祥。”万鹤见王云忧郁，遂道：“清霓兄不消忧虑，弟观此偈语后两句大为吉昌，为人在世，只看终身之吉凶，以前颠沛些何必介意。”王云道：“这道人相兄等荣贵终身，独与小弟不言，必有患难，故此忧虑。”〔万鹤道〕：“一饮一啄，莫非前定。人之祸福，总在上苍与圣人。清霓兄才智过人，何以一时之糊涂？”王云闻言大喜道：“承长兄指教，弟顿开茅塞。”随谈笑自若。三人又说了闲话，各人散去。
不觉光阴易过，倏又望期。王云命家人雇下一只大船，次日早晨整备行装，一应物件，带了锦芳，拜别了母亲。夫人随吩咐道：“路途自要小心。”随同了锦芳，来到河下，张、万二人尚还未到，王云先上船，安排好琴书行李，复至船头上，望见张、万二人远远来了。行至船边，王云道：“二兄快请登舟。”张、万二人上船进舱，揖罢，万鹤道：“清霓兄来之何早？”王云笑道：“弟不比兄等有尊嫂留恋。”万鹤道：“此时由兄说趣话，说兄的日子在后边。”王云就吩咐开船。船家即忙解缆开船，望北进发。张、万二人各带家童一个，共是主仆六人，惟有三人谈今论古，说诗道文，到不寂寞，是日舟抵无锡，王云吩咐将船泊于惠山浜内。船泊已定，三人同登岸观惠山景致，但见那：
巍巍殿阁不胜幽，古柏苍松隐佛楼。两岸柳阴藏市馆，钟声扬出亦悠悠。香云绕，品泉流，锡山峰对惠山头。落叶飘来鱼鼓静，暮烟绿径月升楼。
右调《鹧鸪天》
三人观玩了一会，见金乌西坠，玉兔东升，在一座石碑上坐下，看那山岚烟雾，夜色阑珊，张兰道：“舟中暑热，莫若将酒席移来此处小饮，可乎？”王云道：“小弟亦有此意。”随命锦芳到船上取了酒肴，到山上摆下，三人共饮，只见月光如昼，万鹤道：“对此良夜，我等三人在此小饮，广寒中仙子应有怜乎？”张兰道：“月中素娥见了我等二人未必怜也。只恐见了清霓兄到要动情，正所谓月里嫦娥爱少年。”王云道：“二兄休得取笑。待弟作一歌以记其意，若何？”万鹤道：“如此更妙。”王云随歌道：
人生于世最乐兮，花酒情长乎良朋。
皓皓月照山川兮，白云悠悠四海升。
姮娥笑我寂寥兮，云睹寒宫也相乘。
风清露沾青衿兮，妒煞阇藜几众僧。
张兰道：“清霓兄之歌，曲尽其景，吾等不为寂寞矣。”王云道：“亦要请教二兄一歌，未知有此兴否？”张兰道：“对此美景，亦当献丑。”随歌道：
霞觞映月青山兮，寂寂松涛玄鸟啼。
顽石留人心醉兮，造化相持我独迷。
盈盈一水名利兮，此时此际乐更齐。
只隔故园六时兮，计程应到百里溪。
张兰歌罢，万鹤亦应声道：
良夜迢迢清风兮，苍翠山环古刹宜。
举手月落金卮兮，笑将吞月幻虚奇。
英豪处世惯乐兮，西海飘游任我居。
萧萧竹木敲林兮，夜深白露来酒里。
王云道：“二兄歌思甚佳，胜弟百倍，惟秀芝兄有怀乡之念。”张兰道：“怀乡之念，何人不有？”张兰起身道：“夜深矣，我们上船罢。”三人一齐步下山来上船，家人收拾杯盘回来，次早开船，途中闲话之事不谈。
且说舟行不两日，已到京口泊住。三人上岸，步到江边，见一派的江水，急波滚滚，往来帆影，真如一叶。王云向张兰道：“此时江景到也可观，更兼金、银、焦、蒜几山，惜乎天色已晚，不能上去一游。”张兰道：“在此一望，总在目中，何必登临？”万鹤道：“对岸一望之地，谅是瓜州，今日何不过去？”张兰道：“天色已暮，明日长行。”说罢，三人仍回舟中安歇不题。
到了五更时候，三人就催船家开船，不期是夜竟大雾漫漫，船家道：“要待雾散才能开得。”他三人那里肯听，只是叫开。船家也不敢十分违拗，只得解缆往江北进发——所以读书人那晓得江中利害。一者也是合刻下有祸，却才放到中流，巧巧遇着一只贼船，才劫得客商回来，见了王云的船，趁着这样的大雾，正中机谋，说声“动手”，就将王云船来搭住，斩断绳帆，七八个强人跳上船来。王云船上的船家见了，个个束手而战，任这些强人打入舱中，一掠精光。内有一个强徒，将王云看了两眼，就将王云驮过船去了，众强人就扬帆而去。从船家看见强盗已去，方出来思想埋怨。张、万二人及家人俱各面面相觑，见此光景，甚觉惨然。张兰跳脚道：“就迟些开船也罢，误在催逼，遭此横祸！”万鹤道：“行囊劫去到也罢，为何将清霓兄抢去？令人不解！若是仇人抢去，害了性命，王年伯就是此子，岂不休矣！”张兰道：“事已出乎无奈。”随叫船家仍回京口。万鹤道：“此事正应道人之口了。”张兰道：“何以见得？”万鹤道：“前日清霓兄偈言首二句说‘丁火虚惊，不遂功名’，今日是丁巳日，况道人云：‘途路惊恐，慎之。’今皆应验。”张兰道：“如此看来，也是大数，清霓兄不至丧命。”说话之间，船已到京口。张兰同万鹤写了两张呈子，到府、县官投递，府、县两处晓得王仁诚之子被盗劫去，不敢怠慢，即忙差了捕役，分头缉捕。
你道如何捉着这伙强人？张、万二人一连候了几日，并无消息，只得听府官差人去缉捕，船竟回苏。锦芳先到府中报知主母，夫人闻言，恸之欲绝者几次，众丫环、妇女救醒。少顷张、万二人来到，请出夫人，揖罢坐下。夫人道：“小儿只说同二位尊相北上，以为万安，不幸又遭此倾生之祸，未知能有相会之日否？今二位尊相到舍，有何见教？”张、万二人道：“年伯母在上，小侄等来非为别事，令郎被盗劫去，自然尊介来已经禀过，前令郎与侄等未起程之先，玄妙观有道人能知未来之事，侄等同令郎去问终身，道人有八句偈言付与令郎，上有‘丁火虚惊，不遂功名’。前日被劫，却是丁巳日，又有虚惊二字，况年伯未尝结怨于小人，今虽被劫去，谅无加害之理，伯母请自宽心。”夫人道：“承二位尊相安慰老身，但母子难免不悲伤耳。”万鹤道：“侄等叨在令郎交契，尚然关切，何况伯母是母子天性。但前日侄等在京口已经报了府、县，府、县目今佥批差人严获，少有音讯，即当来报府。伯母大人且少宽怀，保重贵体要紧。”说罢道：“侄等且告辞，再来请安大人罢。”张、万二人别去不题，且说夫人在家逐日悲恸，修书差人上京报信不题。
却说王云被劫之事。谁知这个强盗就是元宵释放的滕武，已入长兴山为盗，后来李霸死了，这些喽罗们就立他做了寨主。只因李霸未死做寨主的时候，下山劫掠乡村，见一小女子生得好，他竟掳上山来做了女儿，名唤英娘，年才六岁，生得百伶百俐，所以就与他书读，故此认李霸为父。到了十三四岁上，人又生得一貌如花，诗书文墨无所不通，所以李霸更爱如掌上明珠。一日问英娘道，“汝以此才貌，吾必要与汝觅一快婿，也不枉带你上山。”英娘知身非所栖，以字匪人，故此不避羞赧，向李霸道：“爹爹若与孩儿择婿时，其人才貌若不与孩儿相等者，誓死而难从严命。”所以李霸临终，托与滕武道：“倘吾去世，汝当任此山寨之王。我有义女英娘，才貌兼全，真人间之奇儿。汝当为择一才貌兼全的快婿，不可妻于匪人，为他终身之恨。”随唤出英娘来，命拜滕武为父，拜毕，李霸道：“莫负我重托！莫负我重托！”大叫数声而死，当时各各举哀挂孝。殡殓已毕，众人推滕武任其山寨，屡屡曾吩咐觅获才郎不得。却好此日劫掠财物，又撞着王云一表人才这样一个少年，故此抢过船来。
不两日到了山寨，王云不知就里，所以惊得魂不附体。只见三四喽罗上山去了，顷刻同了两头目下来，对众喽罗们道：“与相公整好衣冠，请上去相见。”王云听得“相见”二字，心中才少定，起身整好衣冠。二人上前向王云打躬道：“先生请行。”王云问道：“此处何地？将我劫来作何计较？”二人道：“先生不必惊疑，到寨中便知分晓。”王云始知原是强人，无可奈何，只得同着二人走上山来。一般也有关隘，到还有条款布制，也不细去看他。不觉已走到寨中，只见厅上一人端然坐在那里。这二人上前禀道：“蒙大王差迎奇士已至。”滕武道：“着他上来。”随唤王云，王云就上前，端然立着道：“汝等何敢劫掳宦家子弟？应得何罪？”滕武闻言冷笑道：“此处并非城池皇地，惟我独尊。什么宦家不宦家！你大模大样，见了俺也不行个礼儿，反出大言，押制谁人？”王云怒道：“汝等强徒，群聚山林，擅自称尊，岂人类也？吾头可断，焉能屈膝于汝等贼子乎？”滕武见王云毁骂，勃然大怒道：“黄口孺子，无知小儿，俺到优待于汝，汝反毁骂于俺！”唤左右：“与我斩讫报来！”喽罗闻言，急忙动手。才接王云的两个头目张成、孙虎上前禀道：“请大王暂息雷霆。这书生小子不知利害，看择人之难，待小将以言劝他。”滕武道：“既如此，松了绑，汝等可去问他姓名、乡贯，再来回报。”二人领命，带了王云到别室坐下，道：“先生适才之言语，太觉猛了。古人云：‘在他檐下过，怎敢不低头？’”王云凭他二人说长道短，只是个不开口。张成道：“先生尊姓大名？贵乡何处？乞道其详。”王云自己暗想道：“欲待言，又恐加害我。且相机而应，巧处商量。”随道：“小生姓王名云，祖贯苏州，家君仁诚，现居翰院。”“原来是一位公子，多有失敬了！实不瞒公子说，大王有一位淑女，真正才貌兼全，欲得一佳婿，今遇公子，如得连城之璧，欲赘东床，共成大业。公子若依在下，可以俯就此段良缘，切莫过于固执，以失其和心。”王云闻言，变色怒道：“小生乃名门贵裔，岂肯纳贼女为妻？”张成忙掩住王云口道：“公子谨言，恐生事端。”王云道：“有何大事，可速速送我下山！若不送我回去，到速求一死，免污祖上声名。”张成笑道：“公子，你突将性命看轻了。大王之女，生得绝世无双，这样美事不可错过。”王云又怒道：“汝等一般狂徒，何必唢唢！”
张成见王云十分执拗，到将言语伤人，就怒恼起来，向孙虎道：“小子无知，兄看守他在此，我去回复大王，再作定度。”随到前厅，将王云之言一一禀知。滕武惊道：“原来就是我恩人，何不早言！”忙整衣冠来见王云，就倒身下拜道：“肉眼无珠，冒犯台颜，望恕不才无知之罪。”王云一时竟茫然不晓，随搀起滕武道：“兄何前倨而后恭？不识何由？”滕武道：“谅恩人也不认得不才了。向蒙公子元宵活命之恩，就是愚下。”王云道：“原来你就是滕兄。别后多时，不意就创此等大业！”滕武随邀王云到大厅上坐下，向王云打躬道：“小弟们不知大驾，误犯虎威，罪莫大焉。”王云道：“不知者不罪。”滕武就吩咐手下排宴。王云道：“明日乞令一人送小生下山，足见高谊。”滕武道：“公子不必焦〔虑〕，且消停一日。但山寨中无非村醪野味，实非敬客之物，愚下也还有片言相告。”王云道：“承兄美意，实该领情，但家慈在堂，一闻此信，不但悲伤，更加朝夕悬望，能令为子者安乎？还是赐我还乡更叨爱矣。”滕武道：“公子不必介怀，少不得要送驾回府，只是还未到此日。”说话之间，筵席已经摆下，滕武起身奉王云上席一座，滕武对面一席，下边几席是众头目。须臾坐定，滕武向王云道：“虽然村醪野味，公子若不嫌简亵，可请用一杯。”王云思乡心重，那里咽得下喉去，所以只推无量。正是：
一心一念报深恩，诗赋无情志独存。
清酒难回君子意，为关名节执辞婚。
王云见滕武加意殷勤，自己回想道：“这班人终是强盗，我若过于推却，他起兽心害我，岂可策料。他若再来劝时，我且勉强也饮他两杯。”主意已定。话说滕武见王云不酒不看，随起身到王云席上道：“想是公子一人寂寞不饮，待愚下来奉陪。”王云起身道：“小生实系酒量不胜，何劳大王错爱？”滕武道：“就少可见意，也尽不才之心。”随满斟一爵，奉与王云。王云接来，勉力饮尽。又奉了两爵，滕武才归原席。大众又劝，王云坚辞。少顷席散，送王云到一书房安歇。
不知不觉的住了五六日，一日滕武向王云道：“不才受先寨主之托，权守此山寨，实在欠才，不能任此。近来朝廷昏弱，权臣当道，不能使英豪才士得志。不才观公子正是少俊英豪，莫若守此寨，以图大业，不才愿让，不识公子意下若何？”王云闻言，正色道：“大王何害小生为罪人也？小生虽未上进，家君现居翰苑，世代簪缨。若为此不法之事，贻千古臭名，灭祖宗之荫。虽身首异处，实难从命！”滕武见王云立志坚牢，出言恶撞，面含愠色道：“公子不愿为也，听凭尊意，决不相强，但要留公子在此帮助不才，共守此寨，待朝廷招安之日，同下山去。”王云见滕武面容不善，恐触其怒，只得含糊答道：“小生才疏学浅，恐不能应教于左右。”滕武道：“公子不用过谦。”又道：“不才还有一事相告。”王云闻言，谅是说亲，随道：“大王又有何见教？”滕武道：“不才有一女，可称淑媛，但无君子可配。念遇公子而不为，君子再往何求？若不见弃，愿奉公子以侍箕帚。”王云接着说道：“承大王雅爱，实该领教。奈小生已经聘过荆妻，有妨尊命，望乞海涵。”滕武见王云坚意辞婚，就拂然道：“公子自抱铿金戛玉之才，谅我等山鸡难配凤凰，然有女亦不愁无婿！”随吩咐各路关隘上人等，“若遇王相公，不许令其下山。如有放行者，定按军法！”王云被滕武当面讥刺，也无奈他何；又听得不放下山，真正只好肚中暗苦，也只得勉强住下不题。
却说英娘年已及笄，每常闲坐花亭想道：“奴家生在名门，被强徒带上山来，称人为父。我枉有才貌，陷在山寨之中，终无出头之日，将来不知作何结果？”时下又值秋景萧萧，更触起一番愁绪。他自己思前想后，想到这个心酸的去处，留不住两行清泪，介破了芙蓉娇面，这已无怪其然。蛋说这英娘身边有一个待儿，名唤香珠，生得到也有几分姿色，人又乖巧，望见英娘不在房中，寻到亭子上来，只见英娘一人独坐，面带忧容。香珠就问道：“小姐，你一人在此，为何烦恼？”英娘道：“你丫头家晓得甚么，怎知我心中之事？”随叹而吟道：
秋光何事逼愁人，景物无情恨独亲。
久困山中终是了，红颜命薄果然真。
香珠听了英娘之吟，道：“小姐愁肠不言，贱婢已知。”英娘道：“汝小小年纪，知何事来？”香珠道：“小姐所愁者，久困山寨，父侍他人，一也；再者，迢迢城市，而小姐纵有才貌，那得门当户对？若字近人，其名不正，二也；大王费心与小姐择婿，那有豪门贵客而到此山寨中，结其丝萝者谁肯自浊？此三也。贱婢忖度，小姐心上只此三件，所以难释其怀。”英娘听得香珠之论，竟愕然道，“汝小小年纪，到有此一番度量。你可晓得大王连日所作何事？”香珠道：“我也不知尽细，只听得前日喽罗们下山，掳了一个人上来，又说是大王的恩人，大王就将小姐许他为婚，那人反到不允，可是奇也不奇？”英娘道：“那人不允其事，必然是高士。”香珠道：“小姐未识其面，何以知其高士？”英娘道：“是有婚而辞，亦不可料。不然，自居清白，不肯与贼女为配，故此知其高士。”香珠道：“依此说来，小姐终身不能成婚了。”英娘道：“蠢丫头，胡言乱语！”因叹道：“真是红颜命薄，陷于此，有妨情白，不如弃此主以谢世，到还清洁！”香珠闻言惊道：“小姐何出此言？凭此才貌，谅不居于人下，偌大个世界，宁无人物？前日掳来那人，未知若何，待贱婢去探个消息。”英娘道：“休得胡为！姻缘自有定数，所虑者非此。只因负我一诗一韵于空山，自怜其情也。”香珠笑道：“小姐进退相关，将来作何计较？”英娘不答，竟回房不题。
且说工云在寨中度日如年，所恨者滕武不放他下山，朝夕思亲，怎能脱离虎口？所以对着这秋肃天气，更助其愁，道：“我王云生于宦门，功名婚姻如此命蹇，今又遭此不幸之祸！”想到苦恨的田地，因作恨辞两阕以记之，云：
丹桂飘香候，离愁日积新，西风蛩调助愁嗔，萧萧落叶频。白云飞去易，红树间河津。高秋山郭慕萱椿，悠悠闷系心。
调寄《巫山一段云》
山林阻断乡关翰，孤雁哀声魂散。宝镜光盈人（情）玩，予恨观银汉。哀情梦里神凝半，客底离愁时按。花鸟幽林无伴，篱菊频频叹。
调寄《桃源忆故人》
王云书罢，自己吟了两遍，甚觉无聊，在房内低着头走来走去。忽然见房中摆设不凡，奇道：“不想此间如是幽雅，我到不曾留意，正所谓心不在焉，视而不见。”随步到外边来一看，竟也有花卉假山。又细细一看，道：“原来是一座小花园，其功到也精巧，不料此等匹夫，也有这作为！”王云那知是英娘的指点所造，故此英娘常日在此园亭之中拈章弄笔，玩月吟花，所以这房只隔得英娘的卧室一进。起先王云原在外厢安歇，滕武见王云愁深无解，故送到此处，以慰其心，所通英娘内室之门已经锁断。王云初进来时因愁闷忘情，今日见之，称赏不了，重复走进房来，见图史堆满，笔砚精良，惊讶道：“我自上山，未曾见有文人交接，莫非滕武之女果有才情？”又道：“非也，他要赘我为婿，故设此局以动我心，不可被他所惑。”又见壁上贴着些甚么，上前一看，就喜得手舞足蹈，大赞道：“不料山寨之中有此才士，我深敬之。”看去诗词颇多，单道两律云：
杏林春色
园林春晓景重重，碧草萋萋衬落红。
玉露附花花有色，锦云磐树树无穷。
流莺乘早啼深处，归雁迷芳绕此中。
斜挂酒旗留醉眼，赏心日日怨东风。
中秋晚月
小窗初涌月光平，气肃秋宵分外明。
庭院碧梧金露霭，广寒丹桂彩云轻。
素娥因恨怜秋夜，青女常愁怨汉清。
鸿雁一行音断续，寨林新叹归思生。
王云看到二诗，沉吟道：“满壁诗词，若出男子之口，必无这等秀媚；若出于女子之口，又绝无脂粉之气，令人不能识辨。”重又将这此二诗细细推敲一会，道：“这诗还是闺中之句，词内俱稳愁怨，未知何故，其情景倒与小生并驱。世间我只道就是梦云小姐，谁料此地又有这才女！可见天下之大，闺阁中才子不时而有，希为男子者不可以才自负。”又道：“也还不可深信，或者抄录他人之句。移来蛊惑于我，也未可知。”又想道：“他既抄录，不抄幽闲丽句，反录愁恨之章，只怕还是真的。”
正在疑真疑假之时，抬头只见花阴深处，一青衣女子冉冉而来，想道：“园中女子从何而至？谅必滕贼他家眷。”随步出来，只见这女子在那里折桂花，且是生得俏丽，王云竟走到园中，上前问道：“小娘子折桂何用？”那女子见人问他，欲待发作，看看王云是一位俊伟书生，所以含笑不答，竟去折花。王云见问又不答，折花奈树又高，因道：“小娘子折取不着，待小生折取一枝，付与小娘子何如？”随扳树折一枝在手，香珠正中其怀，怎奈素不相识，不好就要，只是站立踌躇。王云道：“小娘子又不折花，端然站在那里，意欲何为？”香珠见就问他折花，答道：“才承先生慨允赐花，值之折下，又不见付，亦不知何意？”王云见他娇声呖呖，就要歪缠起来，道：“花乃贵园之物，岂有不付小娘子之理？但要请教小娘子：可是大王身边的侍儿么？”香珠见王云殷勤相问，那有不答之理，随道：“不是，我家大王从来没有夫人。”王云道：“大王没有夫人，小娘子又不是大王的侍儿，一定邻家女子爱花而来。”香珠道：“更不是，此地乃山寨之中，那有邻家？”王云笑道：“好个山寨之中没有邻家，叫小生却到难猜，不如小娘子直道了罢。”香珠道：“妾乃小姐身边的侍儿。”王云道：“小娘子又来哄小生了，适才说大王没有夫人，忽然就生出一位小姐来了？”香珠道：“先生有所不知——小姐系先大王所遗。”王云道：“你家先大王姓甚名谁？”香珠道：“先大王姓李名霸，在今夏初身故。先大王见滕将军能事，临终故将大事托之，立为寨主，所以小姐就拜滕将军为父。”王云道，“原来如此！小姐芳名唤甚？青春几何？”香珠道：“先生素无相识，问得好奇！我家小姐乃闺阁名姝，岂得轻与人言？先生肯与花则付之，若不肯，妾去叫人来折。”王云见香珠抢白了几句，羞得满面通红，忙陪罪道：“非是小生失言，因小娘子言及，故此相问，谁知就触犯小娘子之怒。”香珠见王云躅促，不觉可怜，随笑道：“我家小姐乃世间罕有之人，岂能擅向人言？”王云见香珠转口，陪笑道：“据小娘子说来，怎样才与人说？”香珠道：“要礼到，少言一二。”王云道：“小生知罪矣。”忙向香珠深深一揖：“我如今礼到，先要请教小娘子的芳名，然后再请教小姐的芳名。”香珠遂答礼，掩口笑道：“先生请自尊重。贱婢名唤香珠。”王云道：“好个芳名！自然是丽人所用。小姐的芳名亦乞赐闻。”香珠道：“小姐名唤英娘，年方十七，尚未字人，真正才貌绝世，诗文词赋件件皆通，此乃实言。请教先生是何方人氏，因何得到此地？”王云忍不住两泪双流，香珠惊讶道：“先生泪从何来？”王云道，“承小娘子见问，未免触动离愁，所以伤感。小生乃苏郡人士，姓王名云，表字清霓。因尔科试，舟过京口，被你大王手下之人掳上山来，汝大王亦是苏郡人。岁首曾到舍间为盗，被小生获住，未曾究治，反赠他银两释放，谁知反成大事。”香珠道：“怪不得大王有‘恩人’之称。此时大王也应将恩报恩了，何以先生反倒悲泣起来？”王云道：“小娘子有所不知。汝大王要将小姐招赘为婚。我想出自名门，岂肯与他为婿？恐其日后难免人谈论，所以不曾从命，故此触怒大王，始才关禁小生在此。”香珠笑道：“这是先生立身之行止。若论这样一个美人，就俯就此良缘，也不辱没了先生。”王云摇首道：“这事如何使得！纵然是九天仙女临凡，也难以从命。”说罢又流下两行清泪。香珠道：“先生汪汪流泪，思乡之念，且自耐烦。”王云道：“小生思乡念切，也无处可诉，今幸遇小娘子，得以剖其衷。”香珠道：“妾来此已久，恐小姐见责，二则恐有人来，明早再当请教罢。”王云将桂花付于香珠，香珠接花竟袅袅而去。王云被香珠这一番说话，倒弄得不上不下，疑疑惑惑的，道：“前有吴小姐，一场跋涉，尚无毫厘之间，不意又有一个英娘。”又想道：“任他是才貌兼全，难免贼女二字，又不曾见面，岂可多用这想慕之心。”
不题王云自言自语，且说香珠折花回去，英娘怒道：“你这贱人，叫你折花，就去了这一日！”香珠道：“树高难折，因此耽迟。”英娘道：“胡说！你明明在那里玩耍，还要遮掩。可实对我说就饶你，不然打你三十竹片！”香珠想，也瞒他不得，遂道：“就是有话，怎敢在小姐面前说。”英娘道：“但说不妨。”香珠道：“贱妾去园内折花，正折不着，厅内走出一个少年书生来，他道：‘你折不着花，待小生折一枝与你可否？’贱婢那时正无人折，正中我意。不期他折花在手，不肯就与我拿来，要问我是那个身边的侍儿。贱婢竟不答他，他又殷勤再三相问。故此无奈，只得对他说了。其次又问小姐的芳名……”英娘道：“你可曾对他说么？”香珠道：“也曾说来。”英娘道：“贱人，我的名字岂可轻与外人说的？”香珠道：“贱婢原不肯的，见他问得可怜，故此相答。”英娘道：“你可晓得此生的姓名？那方人氏？因何到此？”香珠道：“他姓王名云，字清霓，姑苏人氏，上京去科试的，就是前日被大王掳上山来的。他说大王也是一处人，曾在他家为盗，被这生获住，反赠金放的，所以才有‘恩人’之称。大王要将小姐配与王生，不出小姐前日之料，这生坚辞不允。”英娘闻言，心中明白，道：“这生年纪有多少了？相貌何如？”香珠道：“看他年纪，只在二十之下，相貌到与小姐相等。”只因香珠这一说，打动了英娘往日想思，因沉思良久道：“据你说，此生有貌，未知可有才？他次后还说些甚么？”香珠道：“他说：‘小生还有思乡的愁绪，还要相告。’欲向我言，是贱婢要紧回来，所以也未曾言及。”英娘叹道：“奈男女各别，不能试王生之才志。”香珠道：“小姐不可错过这佳偶，虽然王生推却，他不知小姐这才貌。若知道，必然俯就。”英娘道：“汝论虽善，但儿女之事，非媒的、父母之命不可。”香珠道：“虽在嫌疑之际，也要从权变。待贱婢明早再借折花为由，探他口气如何。”英娘道：“不可造次。此生立志已坚，恐取其辱。”香珠道：“小姐守身，言非无理。但此山寨之中，非独不保后事，倘字不得人，目下不随权变，恐失其大事。”英娘道：“我心已惑，听汝为之。只是不可走漏消息。”香珠道：“这个自然，不必小姐吩咐。”他二人议论不题。
且说王云自香珠去后，回至房中，看了壁上之诗，愈看愈奇，道：“如果是英娘所作，其才不亚于梦云，虽有盗女之名，也顾不得他，且就其婚，得占人间双美，亦快事也。”又想道：“前日这般拒绝滕武，如今怎好又去求他？”又想道：“莫若我且题诗一首，待香珠再来，烦他带去，且探一探英娘的才调何如，再作理全。”随展开花笺，题成一律，叠成方胜，压在砚底下。
正在沉思之际，滕武走进来道：“公子在此沉思何事？”王云到着一惊，起身道：“大王请坐。小弟乃离乡之人，岂无思乎？”滕武坐下笑道：“不才送公子在此，也还少可解闷？”王云道：“幽雅之处，虽可解闷，也难释乡思。若大王果然见爱小生，放我还乡，此情此德，没齿不忘。”滕武道：“公子不必心焦，归期自有。不才原留公子在此，别无他意。目下有一言请教：寨中人马有半万之外，何奈粮饷不敷，请公子以何策教我？”王云道：“承大王下问，但小生诗文之中还能应教，若云军伍之事，实是茫然。”滕武道：“公子抱经略之才，何必过谦，望乞赐教，以救苍生。”随向王云一揖。王云答礼道：“大王，小生虽有小见，未知大王得能听从？”滕武道：“愿求妙旨。”王云道：“大王聚乌合之众，每每劫掠客商，其罪莫大焉。在于客商，远离父母，撇子抛妻，希图微利以养生，忽然被动，富者犹可，若然小本营生，其情惨然，既已囊橐一空，流落他乡，其父母妻子有倚门之望，饥寒之苦，是时儿啼母哭，家资日散。大王若察此情，岂能忍为？莫若散去军兵，改业为良，岂非美策？”滕武道：“公子之论，未为不可，但不才受先大王之托，一旦毁他事业，与理不合。”王云道：“大王既不从此，还有一永远之方。”滕武道：“愿闻。”王云道：“若许荒山，可命兵丁开出，改作良田，耕种麦谷，足可以军。”滕武道：“此真良策也。”王云道：“若此法一行，少要劫掠，以害生民。”滕武道：“承公子金玉之言，待不才成功之日，自当报效。”随辞去不题。
且说香珠次早又到园中折花，遇见王云，不知说些甚么，且看下回分解。
江南一梦到仙峰，不异良缘遇玉容。
因是蕊珠宫里客，故数幻事巧相逢。
第七回 俏书生连传词藻 美英娘密订终身
诗曰：
丝萝逸逸好良缘，占尽人间双玉仙。
但恨断桥多阻隔，相逢花下妒争妍。
话说王云清晨见香珠又来，喜之不胜，忙出去。香珠道：“王先生起何能早？”王云道：“小生知小娘子今早要来，故此早候。”香珠笑道：“不敢有劳，何须巧言！”王云道：“小娘子可是又来采花？仍待小生和你采花。”香珠面红道，“先生乃读书君子，出言尽带芒刺，非正人也。”王云忙陪笑道，“小生出之无意。小娘子休得见怪。”香珠道：“这也罢了。昨日先生云思乡之言，有何见谕？”王云道：“小生也无他说。因汝大王掳我在此，舍间老母未免悬望，小生在此日食不安。这段苦衷无所以告，今向小娘子言及，可有良策以告小生么？”香珠道：“远离乡井，自然挂念，莫若先生权且在此读书，就是尊堂处，能有一礼之通可以安心。”王云道：“只身孤影，叫小生那里去通信？小娘子总说的是宽心话儿。”香珠道：“事亦不难，待妾与小姐商量，或有良谋，也未可知。”香珠又道：“先生府上自然已经娶过，故此急欲怀归。”王云叹道：“再莫言起，小生婚事，到还未聘，向有一门姻议，也属镜花水月。若然要娶时，室中有妇久矣。只因小生立心要访一个才貌兼全的佳人，所以耽误至今。”香珠道：“如此说来，先生青年尚还虚室。若是未娶，归期也还缓得。”说罢道：“再烦先生折一枝桂花与妾去。”王云道：“小生还有一事相烦小娘子。”香珠道：“又是何事？”王云道：“小生有俚言一律，望小娘子带去，烦小姐涂抹。”香珠道：“这事妾不敢领命，此即是传词递柬，非妾所为之事。”王云道：“不妨，此诗莫过求教于小姐，并非淫词，有碍于小娘子。”香珠只是摇头，王云无可奈问，只得向香珠深深的一揖道：“望小娘子方便。”香珠明要带去，故意作难道：“带便与你带去，倘有污耳之词与小姐看将出来，竟送到大王处，莫怨于妾。”王云道：“休要取笑。”随将诗递与香珠。又折了一枝桂花，香珠拿了进去，正是：
传消递息小裙衩，一笑含春智满怀。
每到花阴身袅袅，胸藏机慧巧安排。
却说香珠折花回来。莫娘尚未起床，香珠走到塌前道：“小姐今日失睡了。”英娘道：“我今早身子有些不爽利，故此起迟。”随被衣起来，梳洗已毕，问道：“这桂花可是你去折来的么？可曾见那生？”香珠假意笑道：“今早却不曾见他。”英娘道：“贱人又来骗我了，去了这一早晨，不知在那里与他做些甚么事，也不对我说声，竟自去了，我问你时倒要哄我。下次不许去！”香珠道：“小姐不要着忙，待贱婢说来。我到园中，那生已在树下观花。见了贱婢，他就说起思亲还乡的话，道大王不肯放他下山，欲要带一信回家，未得其便，故此日夜忧愁，不得安心。”英娘道：“这也怪他不得。”香珠道：“这生还求计于我。小姐想，贱婢晓得什么，只得说出小姐来了。”英娘惊问道：“贱人，你又说出我甚来？”香珠道：“侍妾回去与小姐商量，或有计策，也未可知。”英娘道：“汝可为多言，此乃大王之事，那有甚么计策？以后便怎么？”香珠道：“次后我就回来。他道：‘素知小姐诗赋精微，必要请教。’随向房中取出锦笺一幅，托我带来。贱婢再三不肯，他求之恳切，只得又带来了。又恐小姐见怪，所以不敢呈览。”英娘道：“论理不该接他的才是。但我山寨中有才并无识者，今日与他唱和一二，亦未为不可。”香珠就在神中取出来递与英娘，英娘接来放开看时，只见上面写着：
久慕小姐大才，渴想之私，时刻不忘，今集斋头，偶成即景一律，实贻笑于大方，祈小姐改正，若得沾光，更求步韵。左呈台览。
得傍娥眉笔砚香，文思郁郁阿家娘。
华墙珠玉篇篇秀，锦案图史叠叠章。
月白花阴留睡鹤，风清梧影待栖凰。
飞琼言语何传错，污却几头翰墨光。
英娘吟了几遍，笑道：“书生诗思清新，自然是才士。何其出语甚狂，言我非才女，以假借耳。细玩其中隐词，又欲求婚，含而不露。”香珠道：“他讥笑小姐，也要回他一首，奚落他一番。”英娘道：“这个自然，可取笔砚来。”香珠随取过文房之具，摆在英娘面前，磨好香墨。英娘就提笔和成一律，叠做方胜，随命香珠送去。
香珠拿诗来到园中，走近书房门首，就咳嗽一声。王云听得咳嗽，走出来，见是香珠，喜得迎上道：“小娘子此来必有好音。小生的诗，小姐可曾赐教？”香珠道：“还要什么诗不诗！我拿去，小姐见了，被他一场臭骂，叫我丢还你！”王云闻言，一天的欢喜，今变作满肚愁肠，道：“小生的原诗在那里？”香珠取出来递与工云道：“这不是你的原诗？”王云接来，垂头丧气的打开来看，又忽然喜逐颜开，道：“小娘子，你好作耍小生。”香珠道：“早对你说了，就无此番情景了。”王云看上面写着“奉和原韵”，道：
莫道书生词语香，诗文犹让段家娘。
今朝污墨终成句，他日成名却负章。
鹤梦恐惊山外鸟，鸡声怎听海边凰。
侍儿谁示多消息，谅夺贤才宝物光。
王云吟完道：“词颇精明，真乃香闺之句。我之诗句却也狂些，如今也讥刺于我，好笔力也。”香珠见王云沉吟，道：“先生如此沉吟，莫非疑此诗又是假借么？”王云道：“小姐真仙才也。小生诗句唐突，再当荆请。适间所言之事，小娘子可曾与小姐言及？”香珠道：“妾已向小姐说过，小姐道，此乃大王之事，岂能如何耶？”王云闻言，愁锁眉尖，亦无奈何，随道：“小生再题诗一首，烦小娘子带去请罪如何？”香珠道：“既如此，可速做来。”王云就到房中，也不落草，书成一绝，出来付与香珠带去。王云想道：“英娘之才已知，未识相貌何如？如果才貌兼全，又是梦云的这一段想思矣。”
且说香珠进去回复英娘。英娘道：“你将诗去，他说甚来？”香珠道：“他见了小姐之诗，称赞不了，自己惶恐。”英娘道：“他先恐我无才，故来试我；今见了我和去之诗，就如此谦罪。此生不独有才，而且有志。”香珠道：“小姐不要过于赞他，还有一诗在此。”随递与英娘。英娘接了来看，道：
书香今已属娥眉，谢傍仙楼白玉诗。
妒柳妒花情未足，情思能让传情时？
英娘看过道：“书生何以前倨而后恭，文词隐逸，欲求我相见之意。我乃闺中弱女，岂好与汝相会？也只好复和诗一首。”随题一绝，叠好向香珠道：“明早送去罢。”香珠答道：“这自然明早送去。但此生深有情义，小姐不可错过念头。”英娘叹道：“世间才郎，人所共愿。只因我是闺中幼女，他是户外孤男，恐妨清白，故此难露于形容。”香珠道：“小姐若不依权变，拘此小礼，误却终身大事。劝小姐莫作闺中儿女之态。”英娘道：“汝当慎言，我自有道理，到日后再讲。”
且说王云见香珠去了，不出来回复，心上疑惑不定，道：“为何一去不来？莫非见了此诗，不中意么，故此不来？”就在园中走到厅上，厅上又走到园中，这一夜枕席不安，直到次早，眼巴巴望个多时，才见香珠到来，喜得眉开眼笑迎出来说道：“小娘子为何昨日不来？”香珠道：“清晨来往，借折花之由；日中来此，无以可答。”王云道：“小娘子言之有理。小姐可有什么说话？”香珠笑而下答，在袖中取出一幅锦笺，掷于地下。王云弯腰去拾时，香珠就戏道：“小官人免礼罢。”王云道：“小娘子，你好作耍小生。少不得有一日将你报仇。”香珠笑着：“好人那，恩将仇报，我自去也。”王云笑道：“小娘子不要着急，仇也是恩，恩也是恩。小生因惜小娘子年幼，不便报恩。”香珠啐了一啐道：“你在那里说些甚么话！”王云笑着，就将锦笺展开，看上面的诗道：
缥囊原弗屈蛾眉，一片霞笺戛玉诗。
柳柳花花皆有色，未知花胜柳阴时。
王云吟哦了几遍，道：“词理相合我怀，而踪迹不露，真乃女中之才魁矣。”笑向香珠道：“小生有一言相告，未知小娘子肯纳否？”香珠道：“先生请道其详。”王云道：“小生承小娘子垂情，将小生之衷情已申剖于小姐，不过小生求一归计。今小姐竟依大王拒绝，所以欲邀小姐半面，待小生细剖一番。未知小娘子可能代小生项言否？”香珠道：“先生之言差矣！我小姐乃闺中弱质，从未见人，岂肯轻出？君休作此想。”王云道：“小娘子之言，虽则近理，但小生熟思已久，谅来小姐的父母已归泉下，自隐迹于山寨，何时才有个出头的日子？莫若与小生一面，策划有成，岂非两全其美？若论其婚姻，听其缘耳，不敢强求。”香珠道：“前日先生一到，大王将小姐赘君，君何过执不从？”王云道：“此言前日已经奉告，一则不知其才，二来恐污清白，所以相却。”香珠道：“今番的小姐不是前日的小姐么？先生不怕污其清白了？”王云道：“小娘子若见怜小生，可在小姐面前道其一二。”香珠道：“我那记得这些说话？先生可写一字，我带去。”王云道：“有理。”随到房中，片刻之间，修成一缄，付与香珠道：“此事全仗小娘子的神力。”
香珠不答，竟接了书进去，到小姐房中，将王云的说话细诉了一遍，才将书呈上，英娘展开看书道：
姑苏王云顿首至书于
英娘小姐妆前：
窃闻才化于五色，文章之秀逸，远刁遥闻，互相传捷。德配红裙，才称弱质，古今宣扬不一。采蘋白室，皆出书香，幽幽清丽，敏敏挥毫，乃仙姬之谪降而下凡尘。近寓于斋，见案叠诗文，壁生光彩，异常识之，方晓珠玉之作，实令予搁笔。即欲趋仰芝颜，请教指迷，奈闺阁深沉，未能插翅，特修尺素，冒渎妆台，敢恳移玉趾之金莲，望仙姬临降园亭，有衷曲一番，必当面诉，自识予之患难，知有嫌疑，断无效襄，至祈勿却，若果见怜，望赐一线之音，即当扫门恭候，不胜翘企之至。
英娘看完笑道：“书生甚觉可笑，素无一面，怎生叫我去会他？”香珠道：“小姐可将书中意诉与贱婢一听。”英娘遂将书中之意说了一遍。香珠道：“如此一番殷勤之意，小姐不可负他爱才之举；而且王生又是少年智士，小姐一往何妨。”英娘道：“羞人答答的，怎好去会他，此事断然来不得。”香珠道：“小姐数常愁叹，所为者恐难遇其人。今已见才，又拘嫌疑，就到白了头发，还是一位小姐。这是贱婢向主之心，请小姐自己三思。”英娘道：“贱人出言何直！纵然要会他，也要想个良策方好。”香珠道：“也不用什么良策，一向走的这个门被大王封锁了。这具锁原有一样两把，一把现在小姐箱子上，到晚将封皮湿透，轻轻揭去，那时小姐可出去会他，直是人不知鬼不觉。小姐意下何如？英娘心中无有不从。香珠道：“事不宜迟。小姐可写一字去相约他才是。”英娘此时已经着迷，随去写书，提笔想道：“怎样称呼才好？”又想一想道：“有了，莫若作一词，省得称呼不便。”随题一词，递与香珠道：“就约他今晚在亭子上相会。”
香珠接了，竟到园中来约王云。王云见香珠又来，忙问道：“小娘子此来，必有好音与小生也。”香珠笑道：“快来谢我，小姐已允与君相会。”王云闻言，欢喜无极，就向香珠深深的一揖，道：“小姐怎样应承？约在几时相会？”香珠答礼，笑着说道：“小姐是不肯与先生相见，乃妾再三相劝，方才应允。”随出手书付与王云道：“要知会期，观此便知。”王云道：“小娘子有此珍宝，何不早付，务要疑难小生。”香珠道：“这样快了还嫌迟，以后我就……”王云道：“小娘子以后就怎样？”香珠笑着道：“我不说了。”王云就拆书看道：
左调《玉蝴蝶》许英娘拜草
翰墨霞笺是锡，肃身静览，洞悉其章。士魁才端名表，茅屋生光。集古人扬眉吐气，附当今学贯书香。天府中，英英俊秀，优为栋梁。凄凄嘱音领命，会期今夕，月上东墙。素躯临院，蒲柳村妆恐辱郎。夜沉沉，更筹待漏，思雅雅，乞述衷肠。羞遮斜鬓，祈掩彷徨。
王云道：“深得文家之妙，不便称呼，故此作词。”随向香珠道：“今晚小生梦想以待小姐驾临，切不可失信。”香珠道：“先生放心等待。”说毕回去。复英娘不题。
且说王云满心欢喜，恨不得赶下一轮红日，唤出玉免东升。偏是这一日天色更长，看看挨，到日落西山，星月布天，一时间更点初交，人烟方尽，万籁无声。
不题王云望眼欲穿，且说香珠见夜阑人静，随拿了钥匙开了锁，轻轻揭去封皮，来向英娘道：“小姐此时好去也。”英娘道：“羞人答答，怎好相见。”香珠道：“既为终身之事，何拒其相见之羞。”被香珠只是催逼，英娘无奈，只得起身，也不施脂粉，真个是天生的袅娜。香珠开门引路。英娘随后来到亭子里坐下，香珠才到王云房外弹其窗道：“天上仙姬已降，何不跪接。”王云闻言，忙走出来一揖，及至起来，又不见英娘，忙问道：“小姐在那里？”香珠笑说道：“先生何以这等情痴？小姐是在亭子上。你随我来，放稳重些，不要象这个光景。”王云道：“小生晓得。”忙整整衣冠，恭恭敬敬，跟着香珠来到亭子边，王云却迎月光，英娘窥见王云风流品格，一表人材，暗想道：“他日必为栋梁之器。”随侧身背月而立。王云就走入亭中，先有麝兰扑鼻，只见英娘侧身站立，随揖道：“小生渴慕小姐芳名，每欲想聆教益，何奈男女有别，未能遂愿。今宵得睹仙姿，如大旱之得甘泽，望小姐休作儿女之态。”英娘还礼答道：“妾也虑男女授受不亲，因承先生殷殷赐翰，计于策划，故不避嫌疑而来，望君谅之。”香珠道，“二位请坐下讲，不用面东面西的站了。”王云就在东坐下，英娘西首坐下，此时王云才见英娘的芙蓉娇面，但见他：
不施脂粉出天然，淡扫蛾眉谪降仙。
语吐如莺花外啭，风流月下更翩翩。
王云一见，也觉魂飞魄荡，随道：“屡承小姐手教佳章。”英娘道：“妾无故勉力应教。”王云道：“小生闻得小姐的尊父母俱已去世，而且小姐又倚附他人，尚还待字，宁无妆台之叹耶？”英娘见问，惨然泪下，道：“蒙君垂问，纵然含冤亦无门可诉，妾之家严姓许，也曾出仕，是年妾才五岁，渺茫记事，被李霸下山劫掠妾上山。那时父母年已望五，音讯杳然，谅亦不能存世。今日称人为父，实是出于无奈。”说罢不胜悲咽。王云道：“只说是小生遭强徒之困，谁知小姐亦然，前云小姐乃李霸之女，我道这强徒如何生得出这样一个书香闺秀，实令人不信。今小姐久居山寨，有所虑乎？”英娘叹道：“君乃一男，困此尚然无为，何况妾是一女子？纵然有虑，终为无益。”王云闻言，兜起了自己的归心，向英娘道：“小生来之踪迹，小姐自然尽知，希图今夕之会者，请教于小姐，策一回乡之计，幸勿见却。”英娘闻言暗想道：“书生见面并无别说，就想归计。他几番恳切之由，从何而起？他毕竟观我之动静，试我之心术。”随道：“先生欲得回乡之计，此非一朝一夕之事，有巧处方可图之，但妾有一言，欲诉与君，犹恐见笑。”王云道：“小姐有言，见谕何妨。”英娘欲言，又沉吟了半晌才道：“先生府上自然聘过名门，故将清白之言见却。不然，君以名门贵裔，不亵攀妾。”王云听得英娘说出这一番言词，就接口道：“小生亲事虽有议，尚未纳聘。前日滕贼将小生劫上山来，也为小姐亲事。小生只道是滕贼之女，所以将清白推之。若早知是小姐，就无这番饶舌了。”英娘道：“君初上山来，不知是错。今已就里分明，君亦无疑矣。妾欲与君永订终身之约，莫以自荐卑微见却。”王云道：“虽小姐垂爱，小生敢不听从？自后倘得侥幸成名，即来迎娶小姐下山，成百年之好。”英娘道：“蒙不弃，是妾之幸。”香珠已在旁睡着，英娘唤醒香珠，向王云道：“天将曙矣，妾要回去，明晚约君至妾处，另有相订。”王云诺诺领命，依依不舍相别。英娘也欲留连，香珠相促而去。依然将门照旧封锁了，进房去安睡不题。
却说王云也回房去，虽然解衣就寝，在枕头上想道：“世间只知有梦云小姐，谁知又一个英娘更胜。有意不能一晤，无心反能成事，世间之事难于测料！”此一夜思来想去，不曾合眼。倏忽之间，东方既白，红日高升，少顷起身。是日滕武寨中到了两个客盗，滕武在他们面前称赞王云之能，以为寨中有人，随来请王云出去相见。王云有英娘之约，再三相却，滕武务必要请去。王云无奈，也只得勉强陪着众人，晚间设席，直饮到二更方散。王云心上一则有事，二来不胜酒力，被众人你劝一杯，我劝一盏，竟也大醉，扶到床边，倒身就卧不题。
且说英娘不知王云去陪客，日间整治下几品佳肴美酒，候王云来小饮。到夜深时分，叫香珠去请王云。香珠随开了门去，到王云门首，见灯火皆无，寂寂无声，隔窗轻轻叫了几声，并无声息，随恨道：“少年子弟能无信行，怎么到睡着了？”又听了一会，全无动静，随恨恨而回。见了英娘，气哺哺的道：“年少狂生，这等无信，他竟安然睡了。贱婢唤之数次，并无声息。”英娘闻言，气得长叹道：“一则是你贱人之唆，致使我受浪子之薄。正是落花有意，流水无情。从此之后，汝再不许到园中去！与我收拾这个念头罢！”香珠见小姐怨着他，默默无言，竟不到园中去了。
不说他主婢二人杜门绝迹，且说王云一醉醒来，想起英娘所约之事，恨道：“误尽大事，英娘不知我洒醉，只说我是负心之人。”巴到天明起来，望香珠来说剖原由，再约来期，谁知香珠踪迹杳然。王云就如机上之梭，走出走进的想道：“香珠为何不见出来？是何缘故？一定为我失约。自古女子心专，见我未曾赴约，必然为此所恨，怎知小生因酒误事！”自此以后，寝食不安。那正在九月初旬的时候，王云心中一日一日愁恨，就恹恹成病，好生难度。这一番王云卧不题。
且英娘虽然一时之忿，到底有些挂念，想道：“王生如此文雅风流，岂是无情之辈？又不好叫香珠再去问个消息，遂想出一个主意，道：“此时园中菊花谅有，莫若叫香珠去看菊花为由，其中自有分晓。”主意已定，遂向香珠道：“园中菊花不知可曾开放，你去看看。若开了，可移两种在盆内玩赏。”香珠知小姐差他看菊花是探听王生消息，遂笑说道：“说过不到园中去的，如何小姐到忘记了？”英娘道：“移菊花何妨。”香珠笑道：“无妨，贱婢去移花去。”说罢，一竟走到园中，见菊花果有两种开的，就走到厅上去拿铲挖花。不见王云，只闻得中有些声息，香珠就作嗽了一声。王云闻得咳嗽是女子之声，忙起身往外一看，见是香珠，喜得向前问道：“小娘子为何数日不来，害煞小生也。”香珠见王云容颜消瘦，甚是可怜，遂道：“先生还是因病失约，还是失约得病？”王云道：“小生因失约才得病的。”香珠道：“你既失约，可负小姐之心，病就不该生了。”王云道：“小娘子那里晓得，这样屈情，皆因胜必生祸。小生承小姐同小娘子好情相约，真乃有幸。不期被滕贼务要扯去陪客，被众人强劝了几杯，竟吃得酩酊大醉，因此失约。连日又不见了小娘子到来，丢得小生这般冷落，所以恹恹成病，还望小娘子见怜。”香珠道：“小姐乃闺中英杰之女，期约先生不至，未免恨怒，所以才闭门绝迹，那里晓得有这段情由。先生且暂宽心，待妾向小姐细剖此情，再当奉复。”王云闻言，忙向香珠一揖道：“若得小娘子见爱，感情不浅。”香珠随还礼，笑说道：“先生何多情耶？”说罢，遂移了菊花回去，竟拿盆去种菊花，王云之事绝口不题。
英娘见香珠花已种完，尚无一言，暗忖道：“难道不曾遇见王生？”遂问道：“移花去可曾遇见王生？”香珠笑着回道：“不曾遇见。”英娘见香珠含笑而言，必有缘故，遂道：“看我日后如何待你！”香珠道：“只说王生负心，谁知为了小姐在那里害病。”英娘惊道：“他自己负约，何以又为我生病？”香珠道：“前次不是王生之过，是大王拉他去陪客，被众人劝酒吃醉了，所以失约。这几日又不见我们的动静，故此恨想成病。若然下去宽慰他，则恐害了王生的一条性命。”英娘道：“我疑这生不是负心之辈，你就约他今晚进来罢，再莫有误。”香珠遂到园中来，向王云道：“妾来特报佳音，今夕切莫再负！”王云道：“承小娘子关切，小生自然在心。”香珠恐有人来，随就进去。英娘收拾了房中，单候王云进来。
倏尔夕阳西坠，夜色阑珊，已是初更时候，英娘向香珠道：“你可去约了王生进来。”香珠暗笑道：“前日如何，今夕如何。”遂即开了门，走进园中，见王云打扮的俏俏丽丽，在那里走来走去，上前道：“打扮得好耶！”王云吃了一惊，见是香珠，方道：“小娘子来了。”香珠道：“不要多言，随我来。”王云喜从天降，随了香珠，一弯一曲，来到英娘外房，只见琴书图史，并无脂粉之气。英娘遂在内房走出来，向东而立。王云见了，身在浮云，忙揖道：“前晚蒙小姐相约，不期遭其间阻，是小生粗心，乞为恕罪。”英娘答礼道：“前夕承君子允订，故耳相约一决。”遂分宾主坐定，香珠捧过茶来，二人饮毕，英娘道：“妾虽承君子不弃，恐其口角之言，无以为信，所以有相约这举。请君之示，一则释妾之疑，二来恐君以妾为自荐，日后轻弃，令妾有白头之叹。”王云道：“小生在难中，承小姐知遇之恩，岂有变易之理？但是小生在苏有一门亲议，倘若家慈定了，那时小姐如何？岂不是小生负义？”英娘道：“君就有五六佳人，妾也愿居其末。只是不弃妾于此，则感君之厚德。”遂唤香珠安排香案，二人对天同拜。誓毕，香珠见他二人已成好事，遂摆下佳肴。二人入席，对面坐下，香珠在旁斟酒，各相敬酬。你想，一个是俊俏才郎，一个是窈窕的佳人，岂有不动情者？因各怀着有才不可无德念头，所以毫不相狎，惟有谈论些古往今来诗文之事。王云道：“小生羁绊于此，终非长策，小姐何以教我，得图归计？”英娘沉思良久，道：“君之归计则易：日近重阳之节，年年众头目、大小喽罗皆要去出猎登高，那时妾略施小计，可以脱离此山寨，但郎君去后，路阻山川、强人之险，一旦音信杳然，难免终朝悬念。”王云道：“小生此别，倘能侥幸成名，只在三年之内，定来迎娶小姐。”英娘道：“妾居非其所，三年之别，倘一朝事变，那时祸起萧墙，妾到底不知作何结局？”说到伤心之处，忍不住两行珠泪落将下来。王云道：“今日乃为婚姻之始，小姐何出此不吉之言？”英娘道：“非为不吉也，不得不虑。”香珠见他二人虑前虑后的，遂道：“小姐，今夕何夕，也不要过虑，若是前日王相公一上山时竟俯就了，也无这番光景了，今宵始订姻好，日后之事岂能预定？悲欢离合，上苍自有定数。小姐只生欢喜，莫作愁烦。”二人听了香珠之论，才更欢喜。英娘道：“鸡已三唱，郎君可回去罢。妾有绫帕一方，上有俚言一绝，郎君收去，好为日后之验。”遂起身到妆盒风内取出，递与王云。王云接来收下，自想无物答赠，只有绣翠私赠之玉鱼一枚，遂在身上解下，送在英娘面前，道：“这个玉鱼是小生常佩之物，小姐可收下。”英娘遂拿起一看，果是玉鱼，其光润可爱，就收于袖中，王云起身辞别，英娘亦起身相送，一同到园门首。英娘道：“初八之夜，再约郎君会于亭中，还有一言相商。”王云点头道：“小生之归计，小姐千万在意。”英娘道：“此事妾已安排，何用郎君费心。”遂命香珠送王云到花厅方回来关门，同英娘进房安寝不题。
却说王云来自己房中，将英娘所赠的绫帕取出，铺于几上，道：“梦云有一方绫帕，谁知英娘也有一方绫帖，其为奇异。”上有一首《落花诗》道：
春风花老嘱谁怜，点点残红落地妍。
片片香魂明月伴，如何不坠在池边。
许氏英娘咏落花之句
王云吟了几遍，称赞不已。又叹道：“虽然今宵得此佳人，只怕日后还在镜中，总是我王云婚姻之魔。”遂灭了灯，安寝不题。
却说滕武到了初八这日，聚集大小喽罗在厅，道：“明日是重阳之节。汝等各要整备衣甲鞍马，旗帜鲜明，好到北山采猎登高。敢违令者，定按军法！”众喽罗合寨去整备不题。
肯说英娘到了晚间，叫香珠开了园门，一同到亭子上来。谁知王云先在亭子上相候了，见英娘走上亭子来，就上前一步，揖道：“小生有何德能，敢劳小姐垂情。”英娘答礼道：“说那里话来，君之事即妾之事。计策已经排定，若明早滕贼来请郎〔君〕向北山登高，郎君可托病不起，随他自去。那时妾着人送郎君下山。”王云道：“有费小姐清心。但是此别之后，未知会期何日，宁不叫人肠断。”英娘道：“郎君此去之后，谅来音信不能闻问。然而知妾谅妾者惟郎君一人，此去稍能得意，可早来迎妾，久之必生他变。”工云道：“小生去虽去了，倘滕贼回来查问，将何以对？”英娘道：“妾自有发付，郎君不必虑此。”王云道：“谅来明日匆匆，不能面别，小生就此拜别小姐罢。”二人遂一同拜毕。王云道：“小生去后，小姐珍重贵体，毋以小生为念。”英娘哽咽不能言语，惟道：“郎君前途珍重。”洒泪而回，香珠也不胜凄然。正是：
淑女怜才结好音，感离情切过伤春。
依依款致情珍重，始为难期翠黛颦。
到了次日重阳，滕武进来请王云去登高。才走到房门前，只听里面呻吟之态，忙走向床前问道：“公子为何这等模样？”王云道：“得罪大王。小生不知何故，昨晚偶然抱病，好生难过。”滕武道：“公子莫非受些凉了？”遂命烹姜汤来解寒。王云道：“多蒙大王费心。”滕武道：“今日是重阳佳节，特来相请公子去采猎登高，不期又有贵恙。”王云道：“承大王美意，谅不能奉陪矣。”滕武遂唤丁老伺候，道：“倘公子要茶汤之类，须要小心应酬。”丁老领命。滕武到底是个粗人，那里晓得王云是计，见王云在床，只道是真病，遂出去点齐喽罗，带了犒赏之物，滔滔望北山而去。
英娘知滕贼已去，吩咐厨上安排几席酒肴，又向香珠道：“这是棉衣一件，白银十两，可拿去交与王生，叫他小心前去。可再对王生说：‘莫忘了良宵重誓！’可叫汝父送他下山，指明去路，速速回来。”香珠领命。来到园中，向丁老道：“爹爹，你可晓得这王相公的事么？”丁老道：“我也晓得些，”香珠道：“你还不知深细，他说起来是小姐的哥哥。如今要瞒着大王送他下山，要爹爹一行送上大路，作速回来。倘大王回来查究，只说王相公病好，起来去赶大王的便了。”丁老道：“是了。”王云在房听得这一番嘱咐，满心欢喜，遂起身下床。香珠进来道：“郎君可曾打点么？”王云道，“小生惟有此身，并无打点。”香珠道：“小姐命妾致意郎君：‘前途珍重，不可忘却良宵之约！’这包内是棉衣一件，与郎君御寒；白银拾两，为途中之用。”王云道：“若忘了小姐之德，非禽兽而何？祈小娘子转致小姐。”说罢泪下，香珠亦流泪道：“郎君此去，地北天南会期未卜。愿郎君专心进取功名，也不枉妾一番心计。纵然日后相逢，妾之存亡不未知若何。”王云道：“小娘子说这不利之言，反助小生的愁肠了。”香珠道：“郎君前途保重！”说罢放声大哭。王云含泪揖道：“小娘子不必悲伤，会期有日。”香珠道：“郎君若闻厅上鼓声即行！”说罢，含泪别去。英娘见香珠眼俱哭红，不觉自己亦凄然泪下。香珠道：“王郎同父亲俱已约候，但闻厅鼓响，就起身了。又叫贱婢致谢小姐。”英娘遂命人传令至外，“凡在寨中并守关隘将佐、大小喽罗，皆来庆赏。但鼓起三通，俱要到厅。如有违令不到者，以军法从事！”众喽罗听得犒赏，无有不到者，一闻厅上升鼓，众皆齐集，谢过小姐，竟乐然大喜，那管他关隘、仓房。王云听得鼓响，叫丁老背了包袱，竟下山来，并无一人阻挡。行了半日，方到大路，丁老向王云道：“相公已上大路，前去便是宜兴。”遂将包袱递与王云，丁老回山去讫，王云一人取路前行。只因此去，又续了旧日风流欢喜，丧却了椿萱烦恼。毕竟不知王云怎生到家，且看下回分解。
第八回 王府中椿萱遭变 吴衙内恶棍强婚
词云：
故地椿萱遭变。皆因夙缘系恋。伤心何必泪潸潸，梦里多成倦。暇蟆想天鹅，那得上青天。纵饶纨裤计无边。怎得情人面。
右调《误佳期》
话说徐氏夫人，自从王云失去之后，日夜忧愁，恹恹成病。婢子玉奴百般解劝，夫人怎得丢下思儿之念。玉奴几次叫王三去请医生来调治，夫人屡次不许请医，道：“我病非药饵可治。”惟有终朝垂泪，思想儿子不题。
却说王仁诚在京得了这个信息，心中未免忧愁。忽然得了一病，不数日而身亡。有同僚甚为伤感，遂买棺盛殓，连夜打发家人报到姑苏，然后又着家人送柩下来。家丁晓行夜走，不几日，已到姑苏，才走至府门前，有门上王三见是姚茂，穿了一身的孝服，遂问道：“姚茂哥，你穿这样服色，莫非老爷有何长短么？”姚茂道：“不要说起，老爷在京，一则得了公子的消息，也着些恼，二来又得了一个急症，不数日身故。”王三闻言大哭道：“夫人也正在抱病之时，若闻此信，大事休矣。”又不得不报，遂叫姚茂到后边用饭，自己走到后堂来。玉奴迎着，问道：“王公公，你为何哭起来？”王三道：“玉奴姐，不要说起，不期老爷在京病故了，姚茂现在外边报信。”玉奴闻言，惊得魂不附体，只得进房报知夫人。夫人病势正重，又听得玉奴说姚茂来报老爷京中病故，这真是雪上加霜，一惊一苦，遂归阴府。玉奴见势不谐，连唤“夫人”，竟不醒来，摸其四肢皆冷，气也无了，慌得玉奴脚软筋麻，大哭出来道：“王公公，不好了！夫人得了老爷的凶信，一恸气绝。”王三闻言，忙叫他妻子取姜汤来灌，灌之下受。王三看来无用，遂大恸出来，叫锦芳去请张、万二位相公来商议。锦芳遂去报知二人。张兰、万鹤闻言大惊，飞奔而来，王三接着，跪下坠泪，道：“不料老爷、夫人有此大变，叫小人肝肠皆断，方寸已断，特请二位相公来斟酌。二位相公看先老爷之面，推公子相契之情，全要二位相公作主张。”张、万二人搀起王三，也下泪道：“说那里话来，你公子之父母，即我等之父母，如今事已至此，汝速去打听人家可有好寿器，兑银去买。”王三即忙去备办，直到次日，入殓已毕。王仁诚为人梗直，故此门生故旧俱皆疏淡。真个是世态炎凉，见王府夫妇双亡，王云又不知去向，竟无亲眷上门。全是张、万二人料理丧事，极尽年家之谊，张兰吩咐王三道：“你老人家可掌管府中诸事，婢仆不得混杂。看你家公子今冬可有消息，若无音信，明春再作计较。”王三领命，张、万二人时常来照看。
不谈王府中丧事，却说王云别了丁老，向大路而行。他是个嫩弱书生，那里曾走过路来，可怜一日只走得三四十里。滕武着人来赶，幸尔王云走了小路，故此未曾追着。王云行了六七日，一日行来，看看天色已晚，前无村，后无店，心上有些着急，脚步偏又走不上，渐渐昏黑上来。正是心慌之际，猛见东边村中射出一星火光，心上又少安，就望灯走近，见是几间茅屋，窗内灯火犹存，只得上前敲门。里面妇人认是丈夫回来，问道：“为何今晚就回来了？”及至开门一看，是个少年书生，吃了一惊，忙立在门后道：“家下无人，黑夜到人家敲门打户！”说罢，就欲关门。王云见要关门，只得走进一步，揖道：“小生因天晚不能前行，故造贵府借宿一宵，明早就行的。望小娘子开恩！”这妇人还礼，王云揖罢，看着这妇人道：“小娘子好象有些面善，那里曾见过。”这妇人道：“妾也有些面善，客官好象向年在武林吴府中记室云相公。”王云道：“小主就是。小娘子可是绣翠姐姐？”绣翠笑道：“正是贱妾。”遂邀王云到里面坐下，将门拴好，忙备夜膳，与王云用毕，方问王云道：“郎君何能到此？”王云道：“一言难尽！”遂将上京，江中被劫，目下逃回这一段情由细说了一遍，独不题起英娘之事。绣翠道：“也是天假其便，与郎君重会。”王云道：“姐姐为何往在此间的？”绣翠含泪道：“贱妾来此，也是为君，自夏间事露之后，卖找出来，就嫁了贩窑器的朱寿，在八月中迁到此地来的。”王云道：“好个朱寿，我曾会过他两次。”绣翠道：“这也奇了，郎君何处会过他的？”王云将会朱寿之情由说了一遍，又问道：“姐姐，此地属何县？”绣翠道：“这里宜兴落乡。”王云道：“你丈夫往何处去了？”绣翠道：“今日众同行议事，今晚演戏，有酒，大约要明日才得来家。”王云道：“故此姐姐开门，认是丈夫回来，小生几月不会，观姐姐芳容，比昔日更加丰彩了。”绣翠道：“郎君休得取笑，妾自别君之后，无时不念郎君，又想小姐待我之恩，真个令人肠断。”王云道：“小生承姐姐知遇之恩，亦时时在念，不料天从人愿，无巧不巧，今夕又与姐姐相会。”绣翠道：“郎君途中辛苦，请安睡了罢。”王云遂起身，同绣翠走到第二进屋内，亦是三间茅屋，东首一间是绣翠做房，西首一间闲着，中间是坐起。王云道：“请姐姐自进房去睡罢，小生只好就在此间坐一宵矣。”绣翠道：“郎君不必过谦，奴家草榻当让与客。”王云已知来意，遂笑道：“今非昔比。”绣翠笑了一笑，就去移了灯，同王云进房，自己去将床铺好，才向王云道：“请安罢。”王云坐到床上坐下，看他房中铺设，虽是村舍人间，倒也收拾得洁净，一张红漆凉床，床上一条紫红绸被。绣翠拴上房门，笑向王云道：“郎君请床上睡，妾在这凳上睡了。”王云笑道：“姐姐也来虚套了。”说罢，遂相挽并坐，卸去衣妆，连臂同衾，一则是旧时相知，今宵又他乡遇故，郎贪女爱，曲尽永夜之欢，难述其妙。正是：
他乡逢旧好，男女两相亲。
今宵云雨畅，不比向时春。
却说王云正同绣翠雨散云收，倦情浓睡，只见他父母在云中呼唤道：“我儿快快家去罢！”言毕望西而去，王云急赶上去，被门槛一绊惊醒，乃是南柯一梦，浑身冷汗，肉跳心惊。绣翠亦被王云惊醒，问道：“郎君为何着惊？”王云道：“不瞒姐姐说，适间得一梦，甚为不祥。”绣翠道：“所得何梦？侍妾详之。”王云道：“梦见我父母在云中呼唤小生，叫我速速回家，说罢竟望西面去。可是不吉之梦？”绣翠道：“郎君且自宽心，此梦应于老爷升任也未可知。”王云道：“非也。”这半夜虽然与绣翠共枕，心上疑疑惑惑，也无情再赴阳台。天才有曙色，就起身欲行。绣翠道：“郎君何必过起这样早？”王云道：“早才好，迟了恐你丈夫回来，非为儿戏。”绣翠遂即起来，忙向厨上收拾了汤饭，与王云梳洗用毕。王云打开包裹出房，取白银一锭，送与绣翠道：“聊为一履之资，望姐姐笑留。”绣翠道：“郎君前途要用，妾受之无益。”王云道：“小生自有，姐姐请收下，不要见弃。”绣翠只得收下，遂泣道：“妾与郎从此别后，料难再有会期。”执袂恸然。王云亦含泪道：“后会有期，姐姐不要挂怀。”绣翠道：“郎君此番若至武林，日后得偕小姐之姻，乞述妾之怀。郎君前途保重！”王云因心上有事，无暇细述，只得匆匆告别。绣翠自此思想王云，恹恹成病，不愈而亡，此是后话。
且说王云走到宜兴县，雇了船只，不两日已到姑苏上岸，打发了来船，急到家来，只见门上挂白，大吃一惊，已知梦兆。进门来，遇王三，王三见了主人回来，忧喜交集。王云见王三一身孝服，忙问道：“老爷、夫人莫非有些不测么？”王三哭道：“祸事不小。老爷在京得病身故；夫人见公子失去无信，终日恼闷，正是病凶，又闻老爷之信，一恸也归西去了。”王云闻言，大哭一声，猛然倒地。王三慌忙叫：“公子苏醒！”后边玉奴、锦芳及众家人听得公子回来，哭晕在地，都一齐跑出来，叫扶将起来，坐在椅子上。王云慢慢醒来，哭道：“我王云大为不孝，真罪人也！”说罢又大哭。王三劝道：“公子不要过于悲泣，恐伤贵体。”王云才住哭，问道：“老爷的灵柩可曾着人去扶？”王三道：“朝暮也好到了。”王云道：“夫人亡后，全亏你料理。”王三道：“小的是应报效主人，还亏张、万二位相公在此作主。”王云道：“夫人之柩是停在后堂？”王三道：“正是。”王云就将家人的孝衣换了，进去哭拜夫人道：“孩儿别后三月，不料父母皆游泉下，不能见面，丢下孩儿好苦也！”几番哭绝。王三再三苦劝道：“公子少要恸苦。老爷、夫人今已升天去了，谅不能复生。目今全仗公子接代香火，可保重尊体要紧。”王云方才住哀，遂命家人在柩旁打下床铺伴材。
次日，张、万二人听得王云回来，喜之不胜，就来看候王云。正是：
友谊谁知胜嫡亲，何期张万处交真。
心契才能扶患难，管鲍同伦有几人。
张、万二人来到王云府上，家人进去报知王云。王云出来拜谢二人，道：“先慈去世，承二位长兄培植，恩感五内。”张、万二人忙挽起王云，共揖毕，坐下道：“自兄失去及先年伯父母去世，令弟等旦夕挂怀。今早闻兄回府，使弟们欢喜之极。”王云流泪道：“不料先父母如此结局，甚为可伤！”说罢又大恸，张兰道：“世间死别生离，最苦之事，总亦是大数，兄也不必过于苦伤。夏间道人的偈言看来倒应验，岂非定数。况年伯只得兄一位，若日夕悲恸，倘有些三长两短，反为不美。”王云道：“承二兄美意，弟亦足佩。但道人之言，前句纵应，未知末二句何如？”？”张兰道：“前事已验，自此一路吉庆，长兄何须忧虑。”锦芳捧出茶来，三人用毕。万鹤道：“夏间兄在江舟被盗劫去，意欲何为？兄怎得脱身？可说与弟们知道。”王云道：“小弟那日被盗劫去，恐其加害，谁知其意不然。”就将到山寨，滕武招赘不从，以下山来之事，细说一遍。万鹤笑道：“也亏兄之才调能脱虎口。”正说话间，有金圣、李贵知王云回家，二人亦来相候。王云三人看见，遂起身，俱各揖毕，就序齿坐定。王云谢罢二人，李贵道：“适间小弟同洛文兄偶闻得清霓兄回府，故此特来候，又不料尊大人有此惨变，小弟等不胜伤感。”王云道：“承诸兄垂念，乃小弟之幸。但先父母去世，是弟之福薄。”金圣道：“兄乃人中之凤，他日飞腾，可并日月，莫要苦伤贵体。”张兰道：“闲话休题，近闻得二兄北上，总荣授了。弟等尚还欠贺。”原来金、李二俱人纳了武职，故此张兰说起。李贵道：“秀芝兄休得取笑，弟等不过支持门户，算得什么数。”王云道：“小弟昨日才到，故此不知。待过百期，少不得要来奉贺。”金、李二人道：“断不敢当。”他宾主五人言来语去，直到日暮，才各人散去不题。
却说王云在家单候父亲柩至，好开丧出殡。不几日，家人报来说：“老爷灵柩已在河下。”姚茂等听得公子回来，好不欢喜，叩见了小主人。王云道：“姚茂，难得你一片好心，扶老爷柩来。”姚茂道：“公子说那里话来，这是小人分内之事。前日小人已到此报信，又复去迎接的。”王云吩咐：“明日起柩到厅。”说罢，急到舟中，见了棺木，犹如乱箭攒心，以首撞地，哭之几绝，众家人苦劝方止。到次日，合夫人之柩停了。此时亲朋晓得王云回来，又是一番气象，都又来作吊，好不热闹，无几日之间，安葬已毕，王云接着就谢了孝，忙了几日，料理事完，竟在家守孝、读书不题。
却说滕武那日打猎回来，去看王云。见房中无人，遂到园中去看，竟也不见，就唤丁老来问道：“王相公那里去了？”丁老道：“自大王去后，王相公病好，叫小人指往北山去路，去赶大王的。”滕武知是王云脱逃，遂叫喽罗分头追赶。众喽罗去了一日，竟追寻不着，回来复了滕武，也就丢起不题。
且说吴斌致仕在家，自王云去后，无聊之极，幸有梦云同父亲吟诗和唱消遣。不想一日圣旨到来，言兵部侍郎吴斌告假日久，速速赴京听用。吴斌谢恩，请过圣旨，先打发天使回去。又住有几日，就命家人收拾起身，遂别了夫人、儿女，那正是仲秋天气，一路上对景凄凉，至初冬方到京中，朝见圣主，会谒同僚，忙了几日，住下稍闲不题。
却说臧瑛为官奸恶，因吴斌梗直，他也不喜欢他。一日偶有日本作乱已受招安，圣止要差官去封王，旨下着该部知议回奏，这臧瑛就特荐一本。圣上见本荐吴斌出使，遂招吴斌谕道：“今臧瑛荐卿往日本封王，谅卿不辱君命，可刻日起程。”吴斌听旨，唬得汗流浃背，复奏道：“臣蒙圣恩，授职未经出使，只恐有辱君命。伏乞陛下另选能员，不负圣意。”上道：“朕已点卿，谅不辱命，待卿出使回朝，加卿官爵，毋得推阻。”吴斌谅不能辞，只得谢恩退出，纵然深恨臧瑛，也无奈何，只得收拾，刻日起程，众官齐送出城。吴斌别去，到日本封王不题。
却说臧瑛之子臧新，在家倚仗是兵部的公子，同着白从、刁奉东游西荡，为非作歹。一日刁、白二人在在臧府小饮，臧新说道：“老白，我偌大年纪，尚未续姻，怎得有一日娶个如花似玉的娘子，则遂我平生之愿也。”白从道：“这有何难！”臧新就问道：“老白，你说不难，那里见来？”白从道：“见是没有见，似大爷这般相品才情，岂无一名姝来配大爷么？只要大爷留心，说与媒人们去访，偌大城市中岂无一个绝色佳人的道理？”这臧新见白从的话说得快畅，连叫斟酒，三个人说白道黑，吃到日暮，方各散去。到次日，臧新叫家人去唤媒婆，家人领命，即刻就叫了两个惯做媒的班头媒婆，一个姓张，一个姓王。两个媒婆来到臧府，见了臧新，蹭了一蹭道：“大爷呼唤小妇人们，有何吩咐？”臧新道：“唤你二人来，非为别事，我大爷要娶一位才貌兼全的娘子，寻你们到城中去访访，不拘贫富人家，只要人才出众。”张媒婆道：“有貌的也还容易，若说有才有貌的却难。”臧新道：“如此说来，我大爷终身不娶不成？”张媒道：“怎个说大爷终身不娶，只是将就些也还容易。”臧新听了大怒，便骂道：“没的放你娘的狗屁！难道我大爷将就些，竟娶一个村姑罢？这样说的可恶，叫家人快与我赶他出去！”王媒忙向前说道：“大爷且息怒，听小妇人有一言奉享。我这张妈妈本来不会说话，故此冲撞了大爷，可恕他初次。若说起才貌佳人，有是却有一位，难是却难。”臧新道：“有了最妙，如何有许多难处？你且说来，是那样人家？”王媒道：“是府前兵部侍郎吴老爷家，有一位小姐，年方十七，生得如广寒仙子，月里姮娥，真正落笔如龙蛇飞舞，诸子百家无有不晓。”臧新听了王媒的言语，喜得手舞足蹈起来，恨不得立刻娶到家才好。”又问道：“这小姐叫甚么名字？”王媒道：“小姐的芳名叫做梦云。”臧新听得“梦云”二字，道：“原来就是帕上之人！”喜的设法，真个是天随人愿。王媒道：“大爷为何如此欢喜？日后吴府不允，不要烦恼。”臧新道：“这段姻缘岂有不成之理？”王媒道：“吴府小姐，小妇人也曾说过几次，俱是缙绅公子，那吴老爷总不肯允。”臧新道：“他不允，要配何等样人家？”王媒道：“人家到还不论，只要与小姐才貌相当，方才肯允。”臧新道：“似我大爷这般才貌，也不为俗了。你二人可用心去说。”他二人唯唯领命，竟投吴府中来。
丫环迎着道：“王妈妈与张妈妈，是甚么风吹到我们府中来？”王媒道：“我见你家府中如此热闹，故此进来看看。”丫环道：“你老人家不晓得么？我家老爷奉旨到外国去封王，今日报到，夫人在那里烦恼哩。”张媒道：“这是喜事，为何到烦恼？”丫环道：“出使外国封王，路程遥远，不知几时才能回家，所以夫人和小姐烦恼。你二人进去，劝劝夫人来。”二人进去，见了夫人道：“老夫人恭喜，老爷封王荣归，自然加封爵位。”夫人道：“什么恭喜，千山万水的去了，知道可得回来？”王媒道：“说那里话来。”夫人当时打发报人去讫，又问二媒婆道：“你二人到来，必有事故。”王媒道：“也没有甚事，来候候夫人、小姐的。小姐为何不见？”“适才在此，想是进房去了。”张媒道：“这样一位如花似玉的小姐，那得才貌兼全的一个状元郎来相配才好。若是小妇人做着这头媒就好了。”夫人见二人言语，已知来意，自想：“梦云年已长成，或者说来有个佳配，亦未可知。”遂道：“我家小姐也倒不在高攀门第，只要与小姐才品相当，也就罢了。”王媒听得有些口风，正合来意，遂道：“本城中倒有一乡宦人家，有一位公子，年纪才二十岁，前年入泮，取的案首，好个人品相貌，正好与小姐联姻。”夫人道：“姓甚名谁？”王媒道：“他父亲现任兵部尚书，姓臧名华玉。”夫人道：“闻得臧华玉为人不大端方，其子谅亦可知。”张媒道：“夫人，非如此论。自古龙生九种，这公子到不比他父亲为人，言谭儒雅，貌相端严。夫人若攀这门亲倒好，除却这位公子，别家也少。”夫人被他二人说得半信不信的，道：“你两个到明朝来讨回信。”二媒婆就起身回去复臧公子不题。
却说夫人就走到梦云房中来，梦云正同绣珠在窗下刺绣，见夫人进房，即便起身。夫人道：“我儿刺绣，不要辛苦了。”梦云道：“孩儿不过闲中消遣，也算不得生活。”夫人道：“适才张、王两个媒婆来与你做媒，说兵部臧华玉的儿子才学相貌都好，不知真假。若何可矣，我想攀了这门亲也罢。不知孩儿意下何如？”梦云听得夫人有允结之意，遂道：“孩儿闻得臧兵部为人不端，其子之才学德行不问可知。这也悉听母亲裁度。论理，还该访访。”夫人听了梦云之言，似有不欲之意，遂道：“自然还要着人打听。”母女二人又讲了些家常闲话，夫人就起身出去。梦云一个在房，停针想道：“谅来臧生岂是我〔可〕儿夫。倘若母亲错主，将我许配，岂不误尽终身？”思来想去，自恨红颜薄命，溜溜流下两行珠泪。有绣珠捧茶进房，见如此光景，便问道：“小姐何故流泪？”梦云不答，绣珠递过茶，明知小姐因臧家议亲，恐夫人允了落泪，也就走开。
且说夫人出来，即刻着人打听臧新的好友，少刻打听回来，细细将臧新为人不端之处，呈说与夫人，遂罢议亲，梦云方得心安。
却说臧新自媒婆来说明日去讨回音，他到得次日，绝早就叫家人去催张、王二媒，去是府讨信定局。二媒不敢怠慢，只得就到吴府中来。夫人尚在房中梳洗，王媒道：“夫人还未出房哩。”夫人道：“为何来得这般早？”王媒道：“公事在身，不得不早。”夫人出房坐下，张媒道：“昨日夫人有命，叫小妇人们来领台示，故此早来。未知夫人有何吩咐？”夫人道：“昨日匆匆，未曾看得来书，晚间才看。有老爷叮嘱，言女孩儿择配，务要待他来作主，所以老身倒不便管了。”王媒见夫人推托，大失所望，遂道：“老爷回期有日，岂不误了小姐的青春？如何使得！”夫人道：“小女尚还年轻，就迟一两载也还不妨。”正说之间，梦云出来问夫人的安，见了二媒婆，心中好生不乐。二媒见梦云出来，各起身礼毕，王媒道：“我有年许不见小姐，小姐越发长成了。”梦云不答，问过母亲安，遂就坐下，二媒见梦云生得如花似玉，定睛只顾看他。梦云见二人看得厌烦，遂起身往房中去了。二媒见夫人不允，也就去回复臧新。
二人一径来到臧府，臧新迎着道：“此事如何？”王媒道：“小妇人再三玉成，奈何夫人不允，说他家老爷有书，直要待他回家作主。大爷不要见责不能效力。”臧新闻言，怒道：“这泼妇如此可恶，你就推托，允与不允，我大爷难道罢了不成！偏要他的女儿，不怕他不肯！”遂就逐出两个媒婆。二媒受气出门，道：“真真悔气，直走了这两日，汤水也没有一些粘牙，到要受气！”二人一头走，絮絮叨叨的回去不题。
却说吴璧在他伯父任所回来，到了家中，见过母亲、妹子坐下，夫人便问道：“你伯父母安好否？”吴璧道：“伯父母命孩儿致候母亲，二大人都还康健。近日听得爹爹出使他邦，谅情又是臧华玉之鬼，甚是可恶！”
不题他母子谭心，且说臧新在家，一心想梦云，无计可施。一日臧新正在寻思无法，忽值白从到来，见了臧新道：“大爷为何在此出神？”臧新见是白从，道：“老白，你来得正好。我有一件心事与你商议。”白从道：“大爷有何使令，小的无不听从。”臧新道：“前日有一门亲事，是王媒婆说起的，不料就是帕上之人，其女犹如西子重生。”白从拍手笑道：“就是帕上之人，这也奇了，正该是姻缘。”臧新道：“我也是如此想，不料他老母猪竟不允。”白从道：“其母不允，又是作怪。大爷可能奈何他么？”臧新道：“到也无法。闻得他大儿子近日回家，除非烦白兄一往，向吴玉章说，看他允是不允。若然不允，我自有道理。”
白从领命，遂起身到吴府中来。问：“门上有人么？”家人问道：“是那一位？”白从道：“是我白相公。可去报知你家公子。”家人遂走着道：“什么大来头，自称相公！”来到书房中，向吴璧道：“启上公子：外面有一人要见公子，他自说是白相公。”吴璧闻言，想道：“是那个姓白的？”只得出来，见是白从，迎上厅，揖罢，分宾主坐下，道：“久不接教，已有年余，近闻兄在臧府中，那得闲暇至舍？”白从道：“好说。兄一向他往，不曾进谒。今日登堂相候，兼有一事奉求。兄且猜一猜。”吴璧道：“小弟那里去猜。”白从道：“谅兄也猜不着，小弟此来，系臧兄所委，闻得令妹贤淑，所以特托小弟来求庚帖，一则是门当户对，二来佳人合配才子，未识长兄尊意若何？”这吴璧深知臧新目不识丁，貌相亦难称扬，岂肯与他联姻，遂道：“承我兄作成，甚蒙关切，门楣之间，倒不在高下之论，奈何家君出使，无人作主，岂敢造次？望兄委曲转达臧兄。”白从道：“足下休得过谦，尊翁老大人虽不在府，然有令堂作主，何必待尊公来。”吴璧正色道：“白兄之言差矣，自古道：女子三从，在家从父。况且家严也曾吩咐过来，舍妹的年纪又未到二十三十，何必过于唢唢！”白从被吴璧抢白了几句，就一腔怒气，竟告辞去了。
白从气冲冲走到臧府来，臧新邀白从坐下，道：“吴玉章可肯允此亲事？”白从气吴璧抢白他，遂造言道：“再莫说起。吴玉章这小畜生可恶之极！不允亲事倒也由他，怎么就出言不逊，说大爷无才，相貌丑陋，无所不之，又将我抢白了许多。”臧新闻言，气得暴跳道：“这个小畜生，狗骨头，这样可恶！难道你不允就罢了不成！你妹子现有把柄在我手中，不怕你飞上天去！”白从道：“大爷作何计较？”臧新道：“且消停议论，你受了气，且取些酒来与你消消气再讲。”
不题二人饮酒，且说吴璧进来向夫人道：“可耐臧新这厮，竟着人来说妹子的亲事！孩儿已回他去了。”夫人道：“我倒忘了，前日有两个媒婆来说亲，那时不知臧家底里，故此叫他次日来讨回信。当时就着人去打听明白，到第二日说时，我已回付了，何得又来说？”吴璧道：“臧新为人刁决，兼有两个帮闲，防他还有不良之念，这事怎好？”夫人道：“我家女儿由我做主。”吴璧道：“惧是也不惧他，就是惹厌得紧。妹子年纪已长成，不如访相宜门弟，配了亲也罢，省得人家来求亲不允，又要招怪。”夫人道：“我也是这等想，只是看你妹子之志，非其配而不悦，如之奈何？”吴璧道：“这也由他不得。”
他母子正说话之间，巧巧绣珠出来听见，就进来将夫人同公子所论之事，一五一十告诉与小姐。梦云闻言，叹道：“自古红颜薄命！”没情没绪，起身援笔，因题一绝，书于后堂壁上，吴璧正进来看梦云，及至走到后堂，只见壁上墨迹淋漓，走向前一看，知是妹子所题，便吟道：
绣户龙香袅篆烟，一阳凛冽赋从天。
冰心只待东皇主，雨妒风催总不然。
吴璧细玩其诗，已知梦云借梅花之意，遂走到梦云房中来。岂知梦云正在房中纳闷，一见吴璧进来，即起身让坐，吴璧坐下道：“贤妹为何在此闷坐？”梦云无言急对，只得推说道：“小妹适成俚言一律，尚欠推敲，故此沉吟。待小妹录出，与长兄涂袜。”吴璧道：“愚兄不习此，焉能斧正？近来贤妹诗才大长，愚兄正欲一观。”梦云遂取一幅花笺，立就诗一首，书出送在吴璧面前。吴璧看上面写着《仲冬即景》，道：
雪舞风酸烟漠漠，珠帘香拥梅花萼。
凝寒窗下竹萧疏，护暖楼中人不觉。
书云亚岁倒观台，吐火严冬附客略。
拣点闲闺胜事无，朦胧呵笔学涂鹤。
吴璧吟完，羡之下已道：“贤妹诗才，过于男子。愚兄竟搁笔矣。”梦云道：“小妹之诗，乃童蒙之句，哥哥还该指教。小妹亦要请教一律。”吴璧道：“愚才不能敌妹。”梦云道：“哥哥即不肯吐珠玑，小妹也不敢过求。”吴璧就道：“我想爹爹外境封王，未知几时才能回来。贤妹年纪长成，尚未择选乘龙，若待爹爹回来，岂不耽误了？”梦云也不作羞态，遂道，“哥哥不必虑及小妹。兄长尚未联姻，待哥哥完娶之后，那时再议小妹之婚，未为晚也。”吴璧道：“愚兄亲事犹在。贤妹属意于富贵乎？才貌乎？”梦云道：“富贵易而才难，小妹之志重于才。”吴璧听梦云之言，已知其志，遂闲话不谭。
却说臧新与白从二人饮了一会酒，臧新向白从道：“那吴玉章不肯允亲，他妹子现有把柄在我手里，也不由他不肯。此回去说。如再不肯，就猖扬出去，叫他妹子今生今世嫁不成人。”白从惊问道：“有何把柄在大爷处？”臧新道：“你到忘了，夏间所拿王清霓的绫帕上可是吴梦云的名字？前回与你说过，何以又忘了？”白从闻言，拍手笑道：“是！是！有这件宝贝在此，好商量了。大爷自己是去不得，日后若结了亲不雅，我也去不得，这必要刁兄去才妥当。他若不允，将此帕与吴玉章看，说是他妹子与大爷的表记，令妹已经心允，你何必推托？再不然，竟到官与他讲，也可使得。”臧新听了大喜道：“此计甚妙，就烦兄去与老刁说声。”白从就起身去与刁奉说话不题。
到次日，刁奉受了白从的言语，竟投臧府而来，却遇臧新在门前。臧新见了刁奉道：“好信人也。”遂同到里边，就将这一方绫帕交与刁奉道：“此乃至宝，不可遗失。”刁奉道：“这个自然，何消大爷吩咐。”臧新道：“成与不成，全在此举，须当着意。”刁奉点头，领命而去。一路行来，已到吴府门前，到遇着吴璧，就迎到厅上，揖过坐下，叙过寒温，刁奉道：“小弟此来，乃是臧兄所托，有事相求。”吴璧道：“若说臧兄所命，除了亲事，其余一概领教。”刁奉笑道：“臧兄所求，单为令妹亲事，故叫小弟造府相恳。兄却推阻，据小弟之意，倒是玉成这姻事也好。”吴璧道：“昨日己与白兄言过，要待家君来作主，非是弟之推托。”刁奉道：“这是长兄辞亲之说。兄就允与不允，也无关小弟之事。若过于执辞，也难料未必无事，劝兄曲从的为妙。”吴璧听了“未必无事”这四个字，就大怒起来道：“老刁，你好欺人！太过他不过是兵部家声，我家也亚多少？求亲允与不允由人，何言‘未必无事’？他就有事，又待如何？这话怎讲得去？”刁奉道：“吴兄不用动气。非言非语，非出小弟之意。因令妹有个什么把柄在臧兄处，故此小弟才言到‘未必无事’。”吴璧听得把柄二字，自己沉吟道：“我妹素在深闺，有何把柄在他手里？此是造言。”遂道：“越发放屁了。既有把柄，拿出来！若不拿出来，看何本事出我之门！”刁奉笑笑，以为实在要塞吴璧之口，道：“待我取出与兄看，方塞其口。”遂到袖中去摸，摸了半日，竟无所有，满身寻遍，到底不见，急得满面通红。谁知刁奉得了臧新的言语，一心要来说合，忘其绫帕在袖，竟在路上失落，巧巧又遇着郑乾罢官回家，为粮饷之事，是日到府前，见一人袖中坠落一物，其人不知，竟急急走去。郑乾叫家人呼唤其人转来抬去，连叫几句，已经进巷去了。遂叫家人拾来看，是一方绫帕，见上面有字，细看之时，是女子所咏之诗。意欲追着原人还他，不期又遇同年邀去说话，也就带去不题。
却说那时刁奉没有绫帕，局促不安，假推道：“还在府中，适间不曾带来，我去取来。”借此飞跑而出。吴璧知其情虚，故意叫家人大呼小叫，要打这造言的刁奴。刁奉闻言要打，巴不得两只脚做了四只脚的跑出来，离远了吴府，才想道：“怎么不小心就失落了？怎好去见臧公子？且避他几日！”遂到家中不题。
吴璧见刁奉去了，进来告诉夫人如此长短，丢过不题。却说臧新同白从两个等刁奉回来回话，竟到晚也不见刁奉来了。臧新着急道：“老刁此时不见来，莫非吴家抢去绫帕，打坏老刁么？”白从道：“断无此事。待我去打听打听，便知分晓。”遂起身去了，一会回来向臧新道：“我到吴府，问他门上人，说刁奉早间来说了些话，竟不别而跑了。我又到他家去问，又说不见。可是奇事。”
只因此帕一失，有分教：士子想思之物，佳人音信，佳配之由。要知刁奉去向，且看下回分解。